Marine Le Pen vendte tilbage til retten i Paris denne uge for at anke sin dom for misbrug af EU-midler og benægter bestemt enhver forseelse, mens dommerne overvejer en afgørelse, der kan afgøre hendes politiske fremtid. Udfaldet af sagen vil afgøre, om den mangeårige leder af National Rally (RN) kan stille op ved Frankrigs præsidentvalg i 2027.
Le Pen fik sidste år et femårigt forbud mod at bestride offentlige embeder efter at være blevet fundet skyldig i at have omdirigeret mere end 4 millioner euro i EU-midler. Dommerne fastslog, at penge, der var tiltænkt at betale personale i Europa-Parlamentet, i stedet var blevet brugt til at finansiere partiarbejdere mellem 2004 og 2016. Le Pen og flere medtiltalte har udfordret denne afgørelse.
Under appelhøringerne anvendte Le Pen en mere afdæmpet juridisk tone end ved tidligere retsmøder, men fastholdt sit kerneforsvar. "Jeg bestrider formelt idéen om, at der var en slags system," sagde hun til retten og afviste påstande om, at partiet bevidst organiserede misbruget af EU-midler.
Hun pegede også på sin afdøde far, Jean-Marie Le Pen, partiets grundlægger, og sagde, at han beholdt den effektive kontrol over organisationen indtil 2014. Selvom hun anerkendte, at interne ordninger var fejlbehæftede, insisterede hun på, at medarbejdere, der blev betalt med EU-penge, faktisk arbejdede. "Måden tingene fungerede på var ikke ideel," sagde hun, "men alle de mennesker arbejdede."
Retssagen forventes at fortsætte til midten af februar, med en afgørelse forventet inden sommeren. Hvis Le Pens forbud ophæves eller reduceres, kan hun forblive en kandidat til præsidentposten; hvis ikke, anses RN's præsident Jordan Bardella bredt for at være partiets sandsynlige erstatningskandidat.