Den tidligere sydkoreanske premierminister Han Duck-so blev onsdag idømt 23 års fængsel for sin involvering i det mislykkede undtagelsestilstandsdekret udstedt af tidligere præsident Yoon Suk Yeol i december 2024. Afgørelsen markerer den første retslige afgørelse om, at det forsøgte magtovertagelse udgjorde et oprør, og Han blev straks anholdt. Han bevarer retten til at anke.
Dommer Lee Jin-kwan fremhævede Hans aktive rolle i at legitimere det forfatningsstridige dekret, herunder at arrangere et kabinetsmøde for at godkende undtagelsestilstandsplanen og sammensværge om at ødelægge beviser. Overvågningsoptagelser viste Han, der nikkede med, mens Yoon fremlagde dekretet timer før dets offentlige annoncering. Retten fremhævede, at Han som premierminister havde en forfatningsmæssig pligt til at blokere planen, men "valgte at tilslutte sig" i stedet.
Anklagerne havde anmodet om en 15-årig dom med den begrundelse, at Han bar et særligt ansvar som den eneste embedsmand, der kunne standse dekretet. Dommeren, med henvisning til opstandspræcedenser fra 1997, idømte en hårdere straf og kaldte hændelsen et "selvkup" fra valgte magter, der udgjorde alvorlige farer for demokratiet. Retten dømte også Han for at have forfalsket dokumenter, ødelagt præsidentdokumenter og for mened under rigsretssagen.
Han, 76, en karrierediplomat, der tjente under fem præsidenter, fastholdt under hele retssagen, at han privat var imod undtagelsestilstand og var i chok under begivenhederne. "Jeg har aldrig støttet det eller forsøgt at hjælpe det," sagde han til retten sidste november. På trods af hans forsvar understregede afgørelsen mangel på anger og henviste til fortsat skjul af beviser og vildledende vidneudsagn.
Dommen følger efter en separat domstol, der idømmer Yoon Suk Yeol fem års fængsel for at have hindret sin egen anholdelse. Yoons retssag for selve oprøret er planlagt til den 19. februar, hvor anklagerne søger dødsstraf. Afgørelserne understreger Sydkoreas fortsatte opgør med en af de alvorligste udfordringer mod dets demokratiske institutioner i de seneste årtier.