Selvom satellitter måske synes at dominere de fjerntliggende områder af verden, der har brug for internet, har HAPS High Altitude Platform Station været under udvikling i nogen tid, med flere konkurrerende virksomheder, der alle konkurrerer om at få mindst 2,2 milliarder mennesker afhængigt af kilden, som ikke kan få internet via fiberoptiske kabler som os andre.
5G, der leveres via luftskibe og droner, der flyver i 20 km højde, er meget tættere på at tilbyde reel konkurrence til satellitsystemer som Starlink.
Sceye er et sådant firma med fokus på stratosfærisk forbindelse, herunder levering af realtidsdata og detektion relateret til metanlækager, vulkanudbrud, ekstreme vejrforhold og skovbrande, og har for nylig modtaget et stort tilskud fra NASA til at kombinere sin højhøjdeplatform med specialiseret hyperspektral måling. Sceye-systemet tillader også beamforming og båndbreddefokus med en påstået latenstid på 20 ms, hvilket afhængigt af undersøgelse eller data er mindre end halvdelen af et Starlink-system. Deres luftskibe er kendt for at bruge banebrydende materialer, der er lettere og stærkere end konkurrerende platforme, samtidig med at de er modstandsdygtige over for vindtemperatur og solstråling, hvilket muliggør måneders drift med maksimal udholdenhed, der stadig skal testes. Virksomheden blev startet for mere end et årti siden af danskeren Mikkel Frandsen, men har base i USA.
Nu har SoftBank, et af verdens største teknologiinvesteringsfirmaer, indgået en aftale med Sceye om at bruge deres luftskibe som luftbårne 4G- og 5G-mobilmaster for at give internetadgang til dem, der i øjeblikket ikke har nogen internetadgang. Dette er muligt, fordi Sceyes HAPS drives af solenergi, der kører rundt på 18.000 meter døgnet rundt og kører natten på grund af den store mængde energi, der kan lagres med moderne teknologi.
Ifølge en pressemeddelelse har SoftBank opnået eksklusive rettigheder til at udsende stratosfæriske luftskibe over Japan, og dette vil blive kombineret med nye kommunikationslinjer for ikke kun at muliggøre telefonitjeneste, men også bredbåndsinternet i områder, der i øjeblikket er uden dækning. På lang sigt vil SoftBank også bruge ubemandede luftplatforme, men i øjeblikket er det kun luftskibsbaserede systemer, der både kan flyve og levere internet hele dagen på grund af høj nyttelastkapacitet og Sceyes 10 kW solenergisystem.
Selvom det er dyrt, kan ét luftskib ifølge en nylig undersøgelse fra Aalto Universitet erstatte op til 25 konventionelle mobilmaster.