For første gang i mere end et halvt århundrede nærmer USA og Rusland sig en verden uden formelle begrænsninger på deres atomarsenaler. New START-traktaten, som har været en søjle i atomvåbenkontrol siden 2010, udløber denne torsdag og efterlader begge lande uden juridisk bindende loft for udplacerede strategiske stridshoveder. Mens spændingerne ulmer mellem Moskva og Vesten, og globale ledere vejer risiciene ved ubegrænset atomkonkurrence, vokser spørgsmålene: Hvad betyder udløbet for den globale sikkerhed? Hvordan reagerer USA, Rusland og andre atommagter? Og kunne dette udløse et nyt atomvåbenkapløb? Her er alt, hvad du behøver at vide.
Hvad er New START-traktaten?
New START-traktaten var designet til at begrænse langtrækkende atomvåben og skabe gennemsigtighed mellem USA og Rusland. Underskrevet i 2010 begrænsede den hvert land til 1.550 udplacerede strategiske sprænghoveder og fastsatte regler for interkontinentale ballistiske missiler, ubådsaffyrede missiler og tunge bombefly. Ud over tal indeholdt traktaten verifikationsforanstaltninger for at overvåge overholdelsen og skabe tillid. Udløbet den 5. februar fjerner disse begrænsninger, hvilket potentielt ændrer årtiers atomdiplomati og rejser spørgsmål om stabiliteten i den globale atomorden (nuclear order).
Ruslands position: Klar til en ny virkelighed
Rusland har sagt, at de er forberedt på livet uden traktaten. Viceudenrigsminister Sergei Ryabkov, som har ansvaret for våbenkontrol, beskrev den forestående udløbsdato som et "nyt øjeblik, en ny virkelighed." Fra Beijing understregede han, at Moskva ikke vil blive provokeret ud i et nyt våbenkapløb, på trods af moderniseringen af dets nukleare triade, som omfatter våben baseret på land, luft og ubåde. Ryabkov advarede også om, at hvis USA udplacerer missilforsvarssystemer på strategiske steder som Grønland, vil Rusland være nødt til at tage militære skridt for at beskytte sin sikkerhed.
USA's reaktion og risikoen for et våbenkapløb
USA har tilkendegivet, at de vil lade New START udløbe. Den tidligere præsident Barack Obama, som underskrev traktaten med den daværende russiske præsident Dmitrij Medvedev, advarede Kongressen om, at hvis traktaten udløber, kunne det udløse et nyt atomvåbenkapløb. "At lade traktaten udløbe ville udslette årtiers diplomati og gøre verden mindre sikker," sagde Obama. Eksperter gentager denne bekymring og bemærker, at fejlen fjerner både begrænsningerne på sprænghoveder og mekanismerne til at verificere nukleare intentioner, hvilket underminerer tilliden mellem de to største atommagter.
Globale bekymringer og Kinas rolle
Traktatens udløb kommer midt i øgede geopolitiske spændinger, herunder den igangværende konflikt i Ukraine. USA har antydet, at Kina, verdens tredjestørste atommagt, skal deltage i fremtidige forhandlinger om våbenkontrol. Indtil videre har Beijing afvist, og Rusland har offentligt erklæret, at det respekterer Kinas position. Den tidligere russiske præsident Dmitrij Medvedev advarede om, at et brud uden opfølgende aftaler kunne fremskynde dommedagsuret...
Hvad kommer der nu?
Med New START ved at udløbe, står verden over for hidtil uset usikkerhed. Både Rusland og USA har store arsenaler uden formelle lofter. Selvom Moskva insisterer på, at de vil handle ansvarligt, åbner fraværet af traktatbegrænsninger muligheden for accelereret atommodernisering og potentielt et fornyet våbenkapløb. Efterhånden som den 5. februar nærmer sig, er diplomater under pres for at finde løsninger i sidste øjeblik. Udløbet af New START markerer et afgørende øjeblik i globale atomrelationer, et øjeblik, der kan forme strategiske overvejelser i årtier fremover...