Ishockey vil være en af de mest fulgte sportsgrene ved Vinter-OL i Milano Cortina 2026, som officielt starter i aften med åbningsceremonien, selvom herreishockeykonkurrencen starter den 11. februar og indtil sidste dag den 22. februar. Og årets begivenhed bliver speciel, fordi NHL for første gang siden Sochi 2014 har sat sin grundsæson på pause for at give sine internationale stjerner mulighed for at deltage i OL.
Canada vandt guldmedaljerne i herrernes ishockey i 2010 og 2014, mens Rusland og Finland vandt udgaverne i 2018 og 2022 i Pyeongchang og Beijing. Nu er Canada igen favorit blandt NHL-stjerner, der har vundet flere Stanley Cups, og NHL MVP'er, som Sidney Crosby (38) fra Pittsburgh Penguins og Drew Doughty (37) fra Los Angeles Kings, der kan tilføje en tredje guldmedalje efter at have været med i trupperne i 2010 og 2014.
Yngre stjerner som Connor McDavid (29) fra Edmonton Oilers får sin olympiske debut, og Nathan Mackinnon (30) og Cale Makar (27), begge fra Colorado Avalanche.
Canada er tydeligvis det land, der har størst gavn af tilstedeværelsen af NHL-stjerner, men næsten alle nationer vil blive forstærket med spillere fra verdens bedste ishockeyliga. USA vil også drage fordel af NHL's bedste målmand Connor Hellebuyck (Winnipeg Jets) og brødrene Matthew Tkachuk fra Florida Panthers og Brady Tkachuk fra Ottawa Senators.
Kun værtslandet Italien blandt de 12 hold, der deltager i herreishockey, har ikke NHL-spillere ved legene. Nogle af dem inkluderer Erik Karlsson fra Pittsburgh Penguins for Sverige, Miro Heiskanen fra Dallas Stars for Finland eller Juraj Slafkovský fra Montreal Canadians for Slovenien.
Herreishockey, som spilles i Milano Santagiulia Ice Hockey Arena og Milano Rho Ice Hockey Arena, begynder den 11. februar med Slovakiet mod Finland og Sverige mod Italien. Canada får debut mod Tjekkiet.
Yderligere læsning: Canadas fremtid inden for ishockey, Gavin McKenna, er anklaget for grov vold