Jimmy Lai, en af Hongkongs mest åbenlyse kritikere af Kina, er blevet idømt 20 års fængsel, hvilket markerer den hårdeste straf hidtil under byens nationale sikkerhedslov. Den 78-årige mediemogul blev dømt for sammensværgelse om at samarbejde med udenlandske styrker og for offentliggørelse af oprørske materialer, en juridisk saga, der har varet næsten fem år.
Lai, grundlægger af den nu lukkede avis Apple Daily, har konsekvent nægtet anklagerne og kaldt sig selv en "politisk fange" forfulgt af Beijing. Myndighederne sagde, at hans dom afspejler hans rolle som "hjernen bag vedvarende udenlandske sammensværgelser, der involverer Apple Daily-medarbejdere, aktivister og udenlandske kontakter.
Dommen har vakt bred international bekymring. USA, Storbritannien, Australien, EU, Japan og Taiwan opfordrede myndighederne til at genoverveje og henviste til risici for pressefriheden og menneskerettighederne. FN opfordrede også til Lais løsladelse af humanitære årsager, givet hans alder og helbred.
Lais familie udtrykte bekymring over hans tilstand. Hans søn, Sebastien, beskrev dommen som "ødelæggende" og advarede om, at den kunne være livstruende for hans far. Tilhængere i Hongkong har længe set Lai som et symbol på byens pro-demokratiske bevægelse.
Hongkongs myndigheder fastholder, at Lai fik en retfærdig rettergang, og at national sikkerhedsloven er afgørende for at opretholde orden. På trods af global kritik roste lokale embedsmænd dommen som en stærk advarsel mod udfordringer mod den nationale sikkerhed...