Vladyslav Heraskevych, 27-årig ukrainsk skeleton-racer, sagde få dage før vinter-OL i Milano-Cortina, at han ville bruge legene som platform til at rette opmærksomhed mod krigen i Ukraine, samtidig med at han undgik IOC's regler, der forbyder politiske, religiøse eller racemæssige demonstrationer (han var tæt på at blive sanktioneret for fire år siden, da han viste et banner med teksten 'Ingen krig i Ukraine' i Beijing 2022, dage før invasionen).
Og mandag morgen, under den første skelettræning for mænd, bar han en hjelm med sort-hvide billeder af atleter, der blev dræbt i Ukraine. "Nogle af dem var mine venner", sagde Heraskevych til Reuters, herunder Dmytro Sharpar, en kunstskøjteløber, der blev dræbt under krigen i 2024, og Yevhen Malyshev, som døde i marts 2022.
Heraskevych var imod, at ICO tillader "neutrale" russiske atleter
En uge før legene var Heraskevych meget kritisk over IOC's beslutning om at tillade individuelle russiske eller hviderussiske atleter at konkurrere under neutralt flag, på trods af det stadig gældende forbud mod deres oprindelseslande. "For mig er det tvivlsomt, hvordan man kan betragte en atlet som neutral, hvis han er fuldt finansieret af regeringen, hvis han på en eller anden måde er knyttet til forbundet, den nationale føderation, som også er en del af propaganda", og det blev foreslået, at kun russiske eller hviderussiske atleter, der flygtede fra landet og modsatte sig krigen, burde have lov til at komme ind under et flygtningebanner.
Heraskevych, som også er Ukraines flagbærer i Milano-Cortina, vil fortsætte træningen inden skeletonløbets første løb finder sted torsdag den 12. februar.