Ukraines præsident Volodymyr Zelensky forbereder sig på at udskrive præsidentvalg og en folkeafstemning for at ratificere enhver fredsaftale med Rusland den 15. maj, ifølge Financial Times med henvisning til ukrainske og europæiske kilder. Meddelelsen kan komme den 24. februar, hvilket markerer fire år siden starten på Ruslands fuldskala invasion. Undtagelsestilstand forbyder i øjeblikket valg under krigstid, hvilket betyder, at parlamentet skal vedtage hastende lovændringer i marts for at tillade afstemning.
USA presser på for en våbenhvile til foråret og ser valg som en del af rammerne for at give de sikkerhedsgarantier, Kyiv søger. Zelensky har gentagne gange sagt, at enhver fredsaftale skal godkendes ved en folkeafstemning, en proces han vurderer vil kræve mindst 60 dages forberedelse og en standsning af kampene. Store forhindringer er tilbage, herunder sikkerhedsrisici midt i de igangværende russiske angreb, millioner af fordrevne borgere, hundredtusindvis af tropper ved fronten og cirka 20 % af det ukrainske territorium under russisk besættelse.
USA-medierede forhandlinger har allerede ført til to forhandlingsrunder i De Forenede Arabiske Emirater, med en potentiel tredje runde forventet i Miami. Mens forhandlerne rapporterer tekniske fremskridt med troppetilbagetrækninger og overvågningsmekanismer for våbenhvile, forbliver centrale tvister uløste. Disse omfatter fremtiden for dele af Donbas-regionen, status for Zaporizhzhia-atomkraftværket, begrænsninger på størrelsen af Ukraines væbnede styrker og Kyivs potentielle afvisning af NATO-medlemskab. Der er endnu ikke opnået nogen endelig aftale...