Lige efter sæsonens første WTA Masters 1.000, Qatar Open, hvor Karolina Muchova besejrede canadiske Victoria Mboko, som alligevel kom ind i top 10 for første gang i sin karriere, starter det andet Masters of the year, Dubai Tennis Championships, i dag med den første runde af 32-delsfinaler.
Elena Rybakina, Amanda Anisimova, Coco Gauff, Jessica Pegula og Mirra Andreeva er turneringens topseedede spillere, som lider under flere fravær, herunder nylige frafald fra Mboko og Muchova på grund af deres seneste Doha-finale, men også de bemærkelsesværdige fravær af verdens nummer 1 og 2 Aryna Sabalenka (som også missede Qatar Open) og Iga Swiatek. samt Naomi Osaka og Madison Keys.
Rækken af tilbagetrækninger har ført til klager fra Salah Tahlak, direktør for Dubai Tennis Championship, som vil bede WTA om hårdere straffe for tennisspillere, der missede disse begivenheder, og stiller spørgsmål ved deres grunde til at misse turneringerne. "Årsagerne til tilbagetrækningen var lidt mærkelige. Iga sagde, at hun ikke var mentalt klar til at konkurrere, mens Sabalenka sagde, at hun har nogle mindre skader", fortalte Tahlak til The National lørdag (via GulfNews). "Jeg synes, der burde være en hårdere straf for spillerne, ikke kun bøder, de burde få trukket i rangpoint."
"Jeg spurgte endda lægen, hvad skaden er? Han sagde, at det er en mindre skade, ikke en der ville tvinge hende til at trække sig fra turneringen. Og til Iga spurgte jeg: 'Er det ikke en mærkelig beslutning?'", sagde en skuffet Tahlak, efter at have mistet de to bedste spillere i kvindernes tenniskredsløb.
Direktøren for Dubai Tennis Championships foreslår pointfradrag i stedet for bøder
Sabalenka, som blev overrasket af Elena Rybakina ved Australian Open-finalen sidste måned, har ikke spillet siden 31. januar. Det bør ikke komme som en overraskelse, da hviderusseren tidligere i år skabte overskrifter, da hun sagde, at hun ikke havde noget imod at risikere sanktioner, da hun bevidst vil springe nogle obligatoriske begivenheder over. "Reglerne er ret svære med obligatoriske discipliner, men jeg springer stadig et par events over for at beskytte min krop, fordi jeg havde det svært sidste sæson," sagde Sabalenka i januar.
Men Tahlak sagde i sidste weekend, at økonomiske bøder ikke vil gøre meget, og han mener, at WTA bør trække point fra spillerne. "For mange år siden trak Serena Williams sig og blev idømt en bøde på 100.000 dollars. Men hvad er 100.000 dollars? Hun spillede et andet sted og tjente 1.000.000 dollars."
"Vi har et møde i Rom, og jeg vil kaste lys over dette problem. Vi har en repræsentant på vegne af den internationale gruppe, som taler for os over for WTA. For det er en skam, at vi bruger så store summer på at opgradere vores faciliteter, og i sidste ende er det spillerne, der er hovedpersonen."
Dubai Tennis Championships, årets andet WTA Masters 1000, fortsætter indtil lørdag den 21. februar.