Den store SoMe-retssag om afhængighed, hvor interne dokumenter og upubliceret forskning har været nøglefaktorer, gik ikke særlig godt for lederen af Meta, Mark Zuckerberg. Flere medier, herunder BBC, hævder direkte, at han "kæmpede i retten", da han skulle forsvare sig mod et stort antal interne dokumenter. Disse dokumenter indikerer, at ledelsen har gjort meget lidt for at bekæmpe teenagerafhængighed af deres platforme og ligeledes har undladt at implementere funktioner, der skal beskytte børn mod uønsket opmærksomhed fra voksne.
Selvom TikTok og Snapchat allerede har indgået forlig, forsvarer Instagram og Facebook sig (sammen med YouTube) stadig mod en bred vifte af beskyldninger om, at deres design er vanedannende for børn. Hovedsagsøgeren er en ung kvinde, kendt som K.G.M., der hævder, at hun brugte 16 timer om dagen på sociale medier. En række forældre, der har mistet børn til sociale mediers "udfordringer" samt depression og selvmord - angiveligt forårsaget af SoMe-afhængighed - har også fulgt retssagen med stor interesse.
Zuckerbergs hovedforsvar var baseret på, at den interne kommunikation var blevet misforstået eller fejlagtigt fremstillet, selvom citaterne blev fremlagt direkte. Han fastholdt, at formuleringerne var taget ud af kontekst.
Mark Lanier, hovedadvokaten for K.G.M., præsenterede en bred vifte af intern kommunikation fra Metas topledelse og fremlagde beviser for, at Meta i årevis har været opmærksomme på problemerne med teenageres brug af platformene. Nogle af beviserne viste en bevidsthed om, at aldersbegrænsninger ikke blev håndhævet, herunder en e-mail fra den daværende chef for globale anliggender, Nick Clegg, hvor han indrømmede, at Meta ikke kunne påstå, at de "gjorde alt, hvad de kunne". Dette blev fulgt op af interne diskussioner fra 2018 om positive resultater for fastholdelse af "tweens" (børn i alderen 8-12 år), selvom minimumsalderen for brugere er 13 år. Zuckerbergs svar var en bemærkelsesværdig kommentar om, at denne gruppe udgjorde mindre end én procent af indtægterne, og at dokumenterne blev misrepræsenteret - et forsvar, der næppe vil blive set som særligt overbevisende.
En intern undersøgelse, der viste dybt rodfæstede problemer med afhængighed og depression blandt de yngste brugere, blev også afvist som værende "ikke udført af Meta selv". Men da Metas egen advokat efterfølgende stillede Zuckerberg spørgsmål, blev undersøgelsen pludselig brugt som bevis på positive aspekter ved Instagram-brug - på trods af at undersøgelsen direkte sammenlignede teenagere, der fik det dårligt af Instagram, men alligevel fortsatte med at bruge det, med "en misbrugers fortælling om deres Instagram-brug".
Lanier kunne også bevise, at kun 1,1 % af de unge brugere aktivt benyttede funktioner til at begrænse deres daglige forbrug, sandsynligvis fordi disse skal aktiveres manuelt.
Dette vidneudsagn følger i kølvandet på udtalelser fra Instagram-chefen Adam Mosseri, der under retssagen medgav, at 16 timers daglig Instagram-brug må betragtes som "tegn på afhængighed".
Den nuværende retssag er langt fra overstået, og mere end tusind lignende sager er potentielt på vej.