Pentagon og mindst én regering i Golfen undersøger købet afukrainsk-fremstillede aflytningsdroner, der er designet til at bekæmpe iranske Shahed-droner, ifølge branchekilder i Ukraine (via Financial Times).
Interessen kommer efter bølger af iranske droneangreb efter konflikten, udløst af angreb fra USA og Israel. Golfstaterne har i høj grad været afhængige af MIM-104 Patriot, især dens PAC-3-missil, til at forsvare sig mod dronerne. Missilerne er dog ekstremt dyre (koster over 13,5 millioner dollars stykket), mens de droner, de opsnapper, kan koste omkring 30.000 dollars.
Ukraine har udviklet en billigere tilgang efter mange års forsvar mod russiske dronesværme under krigen, der begyndte med den russiske invasion af Ukraine. Ukrainske virksomheder producerer nu aflytningsdroner , der kun koster et par tusinde dollars, og som kan opspore og ødelægge Shahed-droner.
Blandt de systemer, der tiltrækker opmærksomhed, er Merops interceptor-drone, en fastvinget drone udviklet af virksomheder støttet af den tidligere Google-direktør Eric Schmidt. En anden er Sting-interceptor-dronen, produceret af den ukrainske gruppe Wild Hornets.
Ukraines præsident Volodymyr Zelensky bekræftede drøftelser med Golfens ledere, men Kyiv siger, at et sådant samarbejde ikke må svække dets egne forsvar. Ukrainske embedsmænd håber, at hvis mellemøstlige partnere i højere grad stoler på droner i stedet for Patriot-missiler for at stoppe Shaheds, kan mere avancerede aflytningsmissiler forblive tilgængelige for Ukraines luftforsvar mod krydser- og ballistiske missiler.
Eksperter siger, at Iran kan have titusindvis af Shahed-droner og har affyret hundredvis siden konflikten eskalerede, ofte ved at flyve dem lavt over vand eller terræn for at undgå radar. Ukraine har i stigende grad benyttet billigere modforanstaltninger (herunder aflytningsdroner, luftværnskanoner og mobile maskingeværenheder) for at håndtere lignende angreb.