Irans kvindelandshold skabte overskrifter mandag, da de nægtede at underskrive nationalsangen under en kamp mod Sydkorea i AFC Women's Asian Cup. Tre dage senere sang de dog nationalsangen igen, og ikke nok med det, alle hilste med hænderne, mens hymnen spillede.
Hvad motiverede denne ændring? Mange eksperter mener, at holdet blev beordret til at opgive deres protest og synge nationalsangen af den iranske regering. "Kvindeholdet fra Iran synger nationalsangen 'under instruktion' til kamp to," sagde journalisten Tracey Holmes, der er specialiseret i politikken bag sport.
<social>https://x.com/TraceyLeeHolmes/status/2029482534896304324</social>
"Uanset om de bad deres bønner eller mundede hymnen, var det tydeligt for alle, der så med, at spillerne havde modtaget budskabet hjemmefra om, at de skulle vise symbolsk solidaritet med deres hjemland, som i øjeblikket var under belejring," sagde den australske advokat og sportsintegritetskonsulent Catherine Ordway til DW.
<social>https://x.com/Tarikh_Eran/status/2028539904230060340</social>
Tilbage ved VM 2022 nægtede herreholdet også at synge den iranske nationalsang i åbningskampen, men sang den i deres næste kamp. Det blev dengang foreslået, at spillerne var blevet beordret til at synge nationalsangen og sende et budskab om enhed med landet i forbindelse med anti-regeringsprotester efter mordet på den 22-årige Mahsa Amini af moralpolitiet.
Med landets leder myrdet af Israel og USA for mindre end en uge siden, og landet i en aktiv krig, sendte det et stærkt budskab at se de iranske kvindelige fodboldspillere nægte at synge nationalsangen: manglen på støtte til regimet, der "bruger sport til at håndhæve moralske koder og undertrykke uenighed, selv for kvindelige tilskuere". forklarer Ordway og lægger særligt pres på kvindelige atleter, fordi "deres kroppe er politiserede, kontrollerede og stærkt overvågede."
Protesten er dog tilsyneladende blevet opgivet af de iranske fodboldspillere, selvom mange mistænker, hvad der skete bag kulisserne: en direkte ordre om at vise støtte til deres land.
Iran tabte 3-0 i den første kamp mod Sydkorea og 4-0 torsdag i kampen mod værtslandet Australien.