Irak skal spille en VM-kvalifikationskamp den 31. marts som en del af Inter-Confederation play-offs for at afgøre en af de seks pladser, der er tilbage til VM 2026 til sommer (fire af dem er reserveret til europæiske hold). Dog har deres træner, australieren Graham Arnold, bedt om at udsætte kampen, fordi de fleste af deres spillere ikke kan forlade landet på grund af konflikten i Mellemøsten.
Irak, som besejrede De Forenede Arabiske Emirater sidste november for at kvalificere sig til VM-playoffs, har en frirunde i det interkontinentale playoff, en kamp der spilles i Guadalupe, Mexico, den 31. marts, hvor de skal møde vinderen af kampen Bolivia mod Surinam den 26. marts.
Lukningen af luftrummet og usikkerheden om , hvor længe krigen vil vare, betyder, at Arnold måske kun skal vælge et hold med spillere uden for Irak. Arnolds forslag er at udsætte kampen fra 31. marts til ugen før VM i juni. "Lad Bolivia spille mod Surinam denne måned, og så en uge før VM spiller vi mod vinderen i USA. Vinderen af det spil bliver på, og taberen går hjem."
Irak blev angiveligt tilbudt en 25-timers biltur fra Bagdad til Tyrkiet, hvor spillerne sikkert kunne flyve til Mexico, men manageren har bedt FIFA om udsættelse. Et andet problem kan være, at nogle spillere og medarbejdere ikke har fået visum til at rejse ind i Mexico eller USA, hvor de ville spille, hvis de kvalificerer sig, ifølge The Guardian.
Det er en enormt vigtig kamp for Irak, da det ville være deres første VM i 40 år. "Det irakiske folk er så passionerede omkring spillet, at det er vanvittigt. Det faktum, at de ikke har kvalificeret sig i 40 år, er sandsynligvis hovedårsagen til, at jeg tog dette job," sagde Arnold, der blev ansat i juni 2025. "Det ville ikke være vores bedste hold, og vi har brug for vores bedste hold til landets største kamp i 40 år."