For et land med færre end 400.000 indbyggere, der ligger i Nordatlanten mellem to kontinenter, har Island altid haft en uforholdsmæssig stor rolle i europæisk geopolitik. Men en udtalelse fra Reykjavik i denne uge antyder, at øen muligvis er ved at foretage sit hidtil mest betydningsfulde skridt.
Udenrigsminister Thorgerdur Katrin Gunnarsdottir fortalte Reuters onsdag, at Island kan blive EU-medlemsstat allerede i 2028. Regeringen har foreslået en folkeafstemning den 29. august for at beslutte, om medlemsforhandlingerne skal genoptages, en proces der har været frosset siden 2013, da en euroskeptisk regering overtog magten.
"Hvis vi gør det, er jeg ret optimistisk om, at vi inden udgangen af 2028 vil være medlem af EU," siger Thorgerdur Katrin Gunnarsdottir, Islands udenrigsminister.
Island er allerede en del af Europas indre marked og Schengen-rejsezonen samt et grundlæggende NATO-medlem. I praksis er det dybt integreret i EU. Fuldt medlemskab ville være det sidste skridt i en rejse, der er længe undervejs.
Hvad ændrede sig? En blanding af kræfter. Leveomkostningerne er steget kraftigt. Ruslands krig i Ukraine har skærpet sikkerhedstænkningen. Og Donald Trumps gentagne snak om at annektere Grønland, som ligger lige mellem Island og USA, har fået folk til at samle bevidstheder. "Island ligger der i midten, en slags forbindelse mellem de to kontinenter," sagde Gunnarsdottir.
Vejen bliver ikke glat. Ministeren var åben: fiskeri vil være den sværeste forhandling, efterfulgt af landbrug og arbejdsmarkedet. Fiskeri er ikke kun en industri i Island, det er en økonomisk og kulturel hjørnesten. Hendes strategi er at tage fat på de svære problemer først i stedet for at lade dem hobe sig op til sidst.
EU ser ud til at være klar til at byde Island velkommen. Udenrigspolitisk chef Kaja Kallas udtrykte det klart: "Island ville bestemt være en frontløber i denne proces." Hvis augusts afstemning vedtages, vil en anden folkeafstemning om fuldt medlemskab stadig være nødvendig. To stemmer, to chancer. Men for første gang i over et årti er samtalen ægte.