En aktuel civil retssag i San Francisco har resulteret i et nederlag for Elon Musk, efter en jury har fundet ham ansvarlig for at bedrage aktionærerne. Anklagen lød på, at Musk orkestrerede et kunstigt fald i Twitter-aktiens kurs for at opnå en bedre forhandlingsposition forud for overtagelsen i 2022, som endte med at koste ham 44 milliarder dollars.
Metoden var ifølge anklagen relativt simpel: Musk hævdede offentligt, at Twitter bevidst havde underrapporteret antallet af falske konti og spam-bots på platformen. Ved at så tvivl om Twitters officielle tal forsøgte han at skade aktieværdien, da færre reelle brugere direkte mindsker virksomhedens værdi. Juryen fandt ham specifikt ansvarlig for to vildledende tweets - herunder den berygtede udmelding om, at opkøbet var "midlertidigt på hold" på grund af bot-problemer.
Ifølge Reuters vurderer aktionærernes advokat, Francis Bottini, at den samlede erstatning kan løbe op i omkring 2,5 milliarder dollars (ca. 17 milliarder kroner). Juryen fastsatte erstatningen til mellem 3 og 8 dollars per aktie for de investorer, der solgte i perioden. Bottini understregede, at som verdens rigeste mand kan et enkelt tweet fra Musk ryste de globale markeder, og han argumenterede for, at Musk skal stå til ansvar for den økonomiske skade, han har påført investorerne. Musks juridiske team har allerede meddelt, at de vil appellere dommen, som de kalder "et bump på vejen".
Selvom Musk har vundet flere store sager for nylig - herunder en svindelsag vedrørende finansieringen af Tesla i 2023 og en sag om hans lønpakke - markerer denne dom et sjældent og bekosteligt tab. Sagen, der har varet i tre uger, fokuserede på tre specifikke udtalelser, hvoraf juryen fandt ham skyldig i de to, der vedrørte påstande om, at antallet af bots var langt højere end de rapporterede 5%.