Italien har ikke plads til fejl, hvis de vil være med i VM næste måned, og de skal vinde de kommende to kampe i de europæiske kvalifikationskampe, der starter i aften med en kamp mod Nordirland kl. 20:45 CET, 19:45 GMT. Hvis Italien vinder i aften, møder de Wales eller Bosnien-Hercegovina tirsdag den 31. marts og slutter sig derefter til Gruppe B (Canada, Qatar, Schweiz).
I teorien er de store favoritter til begge kampe (Italien er nummer 12 på FIFA-ranglisten, Nordirland er nummer 69), men det var de også i 2018, hvor de tabte til Sverige, og fire år senere, da de tabte til Nordmakedonien. To VM misset i træk, for et land, der har vundet VM fire gange.
Italiens træner Gennaro Gattuso sagde i en artikel til La Gazzeta dello Sport, at dette "uden tvivl er den vigtigste kamp i min karriere, selvom jeg har trænet i nogle år nu", og at han har haft søvnløse nætter: "Jeg ville lyve, hvis jeg sagde, at når jeg lægger hovedet på puden om natten, Jeg hørte ikke stemmerne sige 'Tag os til VM, tag os til VM, tag os til VM'
"Når det er sagt, er jeg forberedt, og tro mig, jeg tænker ikke på, at tingene går galt. Jeg vil tænke positivt, tænke stort," tilføjede Gattuso (via ESPN).