Toyota slår alarm, og det alene rejser alvorlige spørgsmål om bilindustriens generelle tilstand i øjeblikket. I en skarp besked til leverandørerne advarede CEO Koji Sato om, at hele branchen står over for en "kamp for overlevelse", drevet hovedsageligt af stigende konkurrence fra Kina og hastigt skiftende teknologi.
Ved en stor leverandørtopmøde, hvor 484 andre partnervirksomheder deltog, gjorde Sato det klart, at drastiske ændringer er nødvendige. Hans budskab var direkte: hvis branchen ikke tilpasser sig hurtigt, kan selv giganter som Toyota få svært ved at forblive konkurrencedygtige.
"Medmindre tingene ændrer sig, vil vi ikke overleve. Jeg vil have, at alle anerkender denne følelse af krise. Lige nu kæmper vi i bilindustrien for vores overlevelse. En svær kamp venter forude. Vi må arbejde sammen som én og styrke vores evne til at sejre. For at gøre det skal vi forbedre produktiviteten på alle områder. Både som individuelle virksomheder og som branche, lad os transformere, hvordan vi kæmper for at sikre vores overlevelse," sagde Sato til de deltagende bilproducenter og gennem Automotive News.
Kernen i problemet er omkostninger. Kinesiske bilproducenter forbedrer sig hurtigt, mens de underbyder konkurrenterne på pris, hvilket tvinger traditionelle producenter til at gentænke, hvordan de bygger biler. Samtidig bliver software en kerne af slagmarken, hvilket tilføjer kompleksitet og omkostninger til køretøjsudviklingen. Læg dertil det store skift mod software som en differentierende faktor, og presset fra de løbende toldsatser også.