Carlos Alcaraz begynder tirsdag sin jagt på at genvinde verdens nr. 1-titlen, som han mistede til Jannik Sinner, da han blev slået ved Monte-Carlo Masters. Denne uge, med Sinner hvilende og Alcaraz støttet af de lokale tilskuere ved Barcelona Open, en turnering han allerede vandt i 2022 og 2023, har spanieren en klar chance for at tage titlen igen, men kun hvis han løfter trofæet.
Alcaraz forsvarer 330 point efter at have været nummer to i Barcelona sidste år, hvor han tabte til Holger Rune. Han er 110 point efter Sinner, så at tage titlen og tage de fulde 500 point ville være det eneste resultat, der ville gøre Alcaraz til verdens nummer 1 igen (kun med 60 point!) før Madrid Open i næste uge, hvor Sinner forventes at vende tilbage, og ingen af dem forsvarer pointene.
For Alcaraz giver kampen mellem Sinner og ham "sandsynligvis ekstra motivation", og han er glad for at se Jannik forbedre sig, fordi det også gør ham til en bedre spiller og indser sine svagheder. "Det er fantastisk at have ham som omdrejningspunkt og se ham opnå alt det, han opnår," sagde Alcaraz via ATP.com.
"Han har åbent sagt, at lersvinget ikke var hans favorit på grund af hans spillestil. At se de resultater, han får, og det niveau, han viser på grus, gør mig glad, fordi han er spilleren, der får mig til at forbedre mig, får mig til at stoppe op og tænke over, hvordan jeg kan blive bedre, og hvad jeg skal arbejde på for at prøve at slå ham."
Alcaraz spiller sin runde over 32 senest kl. 16:00 CEST, 15:00 BST, mod den finske kvalifikationsspiller Otto Virtanen, rangeret som nummer 130 i verden, på Rafa Nadal-banen, hvor kampen mellem Alex de Minaur og Sebastian Ofner spilles forud (kl. 11:00) og den interessante Martín Landaluce mod Lorenzo Musetti ikke før kl. 12:10.
Hvis Alcaraz vinder, kan han møde femteseedede Andrey Rublev i kvartfinalen, tredjeseedede Alex de Miñaur i semifinalen og potentielt en finale mod en anden italiener, Lorenzo Musetti.