Carlos Alcaraz misser Madrid Open på grund af skade, og kan endda misse Roland Garros næste måned, men de spanske fans vil have masser af lokale talenter at heppe på i denne og næste uge ved Caja Mágica: Roberto Bautista (i sin afskedssæson), Jaume Munar, Martín Landaluce, Pablo Carreño, Alejandro Davidovich-Fokina (seedet til anden runde)... men måske ingen så spændende for fansene som Rafael Jódar.
Den 19-årige, som i sin debutsæson på ATP Tour allerede har vundet en ATP 250-titel i Marrakech og nået semifinalen i ATP 500 i Barcelona, skal spille mod Jesper de Jong onsdag. Han er steget 13 pladser i denne uge og er nu nummer 42 i verden. Han var nummer 895 i verden ved begyndelsen af 2025 og nummer 168 ved starten af 2026.
Forventningerne er store til Jódar, som ses som det nye løfte om at følge Alcaraz i den spanske tenniselite, men han tager det roligt. "Jeg må tage det turnering for turnering, det er mit første år på Touren. Jeg tror, jeg stadig er en ung spiller, og jeg opdager meget til disse turneringer," sagde han til ATP.com. "Jeg har brug for at få erfaring, konkurrere mod den slags spillere. Jeg sætter ikke mål for fremtiden, jeg tager det bare turnering for turnering og gør mit bedste."
Jódar er på samme vej som Joao Fonseca, en anden markant 19-årig
Jódar tilføjede, at han skal forbedre sig på alle områder, herunder at være en alsidig spiller på alle underlag. Hvis han slår De Jong, kan han få en meget hård modstander allerede i anden runde, Alex de Miñaur.
Hvis han når tredje runde, kan han møde Joao Fonseca, endnu en 19-årig stigende stjerne, den første spiller født i 2006 til at vinde en ATP-turnering. Jódar var den anden... Hvis de mødes, bør det blive en meget underholdende kamp og helt sikkert den første af mange kampe.