NFL 2026 Draft finder nu sted over tre dage, og Fernando Mendoza er som forventet valgt som nr. 1, da han går til Las Vegas Raiders, et hold der ikke har vundet en playoff-kamp i 24 år. Den 22-årige sagde, at han er ekstatisk over at slutte sig til Raiders og træde ind i NFL's store spil, efter at have vundet Heisman Trophy, hovedprisen til en individuel spiller i college football, med en 16-0 rekord i 2025, samt vundet NCAA- og finale-MVP med Indiana Hoosiers.
Han deltog dog ikke i arrangementet i Pittsburgh, men blev i stedet i Miami hos sin familie, fordi hendes mor ikke kan rejse på grund af sygdom. Mendoza er født af cubanske immigranter, der flyttede til Miami i 1960, og hans oldeforældre er fra Campanario, en landsby i Extremadura, Spanien.
<social>https://x.com/Raiders/status/2047468881049243851</social>
Ifølge Sky Sports blev Mendoza ikke betragtet som et stort talent for et år siden, og han har haft begrænset college-interesse uden for high school, men en enkelt gennembrudssæson med Indiana gav ham chancen for at spille i den store liga.
"Dybt inde vidste jeg, at Raiders sandsynligvis var det bedste valg for mig på grund af trænerstaben. Jeg synes, holdet passer perfekt til min spillestil, med fantastiske holdkammerater både i angreb og forsvar; de er et formidabelt hold. Jeg tror, alt går på plads til min fordel, og denne position er en velsignelse," sagde Mendoza (via AS).
Raiders har kun vundet tre Super Bowls, i 1976, 1980 og 1983, og har kun været i slutspillet to gange i de sidste 20 år, i 2016 og 2021.