Et mistænkt hantavirus-udbrud på et krydstogtskib, der sejlede fra Argentina til Kap Verde, har efterladt tre mennesker døde og tre syge, hvoraf mindst én ligger på intensiv. De tre tilskadekomne er alle hollændere: et par (en mand på 70 år, som døde på øen St. Helena, og en kvinde på 69 år, som døde på et hospital i Johannesburg efter et nødstop i Sydafrika) og en anden hollænder. En britisk statsborger, 69 år, er også på intensiv afdeling i Johannesburg, rapporterede BBC.
Det hollandsk-baserede krydstogt, MV Hondius, ligger i øjeblikket for anker i Kap Verdes hovedstad med omkring 150 passagerer fra forskellige nationaliteter, herunder ti spaniere.
Mindst én af ofrene, samt den britiske mand på hospitalet, er blevet bekræftet smittet med en hantavirus, som forårsager en sygdom, der starter med influenzalignende symptomer, men kan give lunge- eller nyresyndrom, med en dødelighed på omkring 40%-45% i tilfælde af lungesyndromer, hvor lungerne er fyldt med væske. og ingen kendt behandling.
Hantavirus er en virusfamilie, der stammer fra gnavere, og infektioner opstår typisk, når virussen bliver luftbåren fra en gnavers urin, afføring eller spyt, hvilket kan ske i lukkede rum som hytter eller skure uden ventilation. Ifølge Verdenssundhedsorganisationen kan person-til-person smitte også forekomme, selvom det er meget sjældent, og kun i tilfælde af tæt og direkte kontakt med et symptomatisk tilfælde.
Der er flere dokumenterede tilfælde af hantavirusudbrud i Argentina, hvor folkene fra krydstogtet formodentlig blev smittet. Ifølge den spanske sundhedsminister var der 229 bekræftede tilfælde af Hantavirus lungesyndrom i hele Nord- og Sydamerika (Argentina, Brasilien, Bolivia, Chile, USA, Panama, Paraguay og Uruguay) med 59 dødsfald, en dødelighed på næsten 26 procent. Betsy Arakawa, hustru til den berømte skuespiller Gene Hackman, døde af denne sygdom.