Parallelt med usikkerheden omkring Irans deltagelse ved VM næste måned, hvor alle tre gruppespilskampe spilles i USA, har Amir Ghalenoei, Irans cheftræner, sagt, at han ikke er "fuldt tilfreds med spillernes parathed", men forventer at dække "omkring 20 til 25% af dette underskud" i træningslejren, der er sendt til Tyrkiet. i de næste to til tre uger, ifølge Reuters.
Ghalenoei bebrejder ikke spillerne: krigen med Israel og USA, der startede den 28. februar, betød en pause for den hjemlige sæson i Persian Gulf Pro League og vil først genoptages efter VM. Ud af de 30 spillere, der blev udtaget til VM lørdag til en stor fest i Teheran, spiller 22 for iranske klubber og har været inaktive i næsten tre måneder.
"Vi skal hæve vores indenlandske spillere til det niveau, som det moderne spil kræver," tilføjede træneren. "Med hensyn til aldersprofil mener jeg, at vores indenlandske spillere er i en god position, men der er stadig områder, der skal forbedres. Vi må fortsætte vores arbejde i Tyrkiet-lejren med beslutsomhed og optimisme."
Irans første tests bliver en venskabskamp mod Gambia den 29. maj og endnu en venskabskamp også i Tyrkiet, samt en venskabskamp mod Puerto Rico på deres amerikanske base i Arizona, inden udfordringen begynder: New Zealand den 15. juni, Belgien den 21. juni i Los Angeles; og Egypten den 26. juni i Seattle. Selv hvis den reelle udfordring for de iranske spillere og personale måske vil være at komme ind i landet uden problemer, noget FIFA håber vil ske uden problemer, men den uforudsigelige Trump-administration tænker måske ikke det samme...