Cal Crutchlow er blevet bekræftet af Honda som erstatning for Johann Zarco, mens han kommer sig efter sit frygtelige MotoGP-styrt ved Catalan GP i Montmeló den 17. maj, hvor han pådrog sig skader på det forreste og bageste korsbånd samt på den mediale menisk samt en lille fibula-rift i ankelområdet. Crutchlow erstatter Zarco i weekenden ved det italienske Grand Prix i Mugello.
Valget af den britiske Crutchlow har været overraskende, da den 40-årige trak sig tilbage fra professionel, fast kørsel i 2020 og har siden da været testkører for Yamaha indtil 2025, hvor han for sidste gang deltog i MotoGP ved det japanske Grand Prix i 2023. Mellem 2015 og 2020 kørte Crutchlow for Honda LCR, hvor han opnåede 12 podieplaceringer og tre sejre, men hans inaktivitet og alder kan vise sig at være en udfordring. I starten afslog den engelske rytter tilbuddet om at erstatte Zarco, som han fik kun én dag efter, at franskmanden styrtede.
"Jeg sagde oprindeligt nej, fordi jeg ikke har kørt på cyklen i meget, meget lang tid," sagde Crutchlow til MotoGP. "Jeg gik hjem, og min kone spurgte, ringede de til dig? Jeg sagde ja. Og hun sagde, 'nå, de ringede til mig først' for i bund og grund at spørge om lov! Hun sagde: 'Hvorfor gør du det ikke?' Jeg har også tænkt over det."
"Der er mange grunde til ikke at gøre det! Men nu har jeg sagt ja. Jeg er fuldt engageret. Jeg ved, det nok bliver det sværeste, jeg nogensinde har gjort i mit liv", sagde han og indrømmede, at han er "fysisk fit, men jeg er ikke motorcykelfit", og han vil sigte efter at forbedre sig efter hver session, velvidende at han "med sikkerhed" er "slet ikke i nærheden af de andre fyre".
"Jeg har absolut ingen forventninger. Så længe jeg kan forbedre mig selv og min følelse med cyklen, vil jeg være glad." Det italienske GP i Mugello finder sted søndag den 31. maj kl. 14:00 CEST, 13:00 BST.