Det er almen viden, at Saharaørkenen er et af de mindst gæstfrie og tørreste steder på jorden, selvom det ikke altid har været sådan. Og hvis forholdene ændrer sig, kan det blive gæstfrit igen. For fem år siden blev der udført et eksperiment, hvor 500 afrikanske sporede skildpadder (en af verdens største landskildpadder) blev sat ud i et særligt hårdt ramt område af ørkenen, og siden da har de haft succes, hvor maskiner, kemikalier og andre metoder har fejlet, nemlig at gøre området grønt igen.
Dette rapporteres af Indian Defence Review, som bemærker, at forskellen er blevet så betydelig, at den er synlig fra rummet. Hemmeligheden er, at de spore-lårede skildpadder graver sig ned under jorden for at undslippe varmen, og de graver dybt, 10-15 meter. Dette har skabt porøse hulrum under jorden, som har hjulpet med at gøre jorden mere fugtig, så planterne kan vokse der.
Planterne tiltrækker til gengæld insekter, hvilket til sidst fører til, at fugle og andre dyr flytter ind i det, der indtil for nylig var en udtørret ørken. Forskerne kalder de sporelårede skildpadder "økosystemingeniører", men understreger, at de ikke kan gøre dette alene; I stedet må mennesker bidrage ved ikke at ødelægge deres levesteder og jage dem (det er en truet art).