VM 2026 startede med to underholdende og begivenhedsrige kampe. Efter en åbningsceremoni med en optræden af Shakira, åbningskampen mellem Mexico og Sydafrika på det ikoniske Azteca Stadion i Mexico City, endte en gentagelse fra åbningskampen ved VM 2010 (som Spanien vandt) 2-0 til det lokale hold, hvilket markerede første gang siden 1930 og syv tidligere udgaver, at Mexico vandt turneringens åbningskamp.
Det markerede også en utrolig milepæl: første gang en åbningskamp ved VM havde tre røde kort, og Sydafrika blev også det første hold siden 2006 til at modtage 2 røde kort i kampen ved VM.
Fans elskede at se, hvordan Julián Quiñones gav Mexico en tidlig føring, og tidligt i anden halvleg havde de numerisk overlegenhed, da Yaya Sithole blev udvist. Raúl Jiménez tilføjede et andet mål og sikrede en komfortabel sejr og blev førende i Gruppe A.
<social>https://x.com/FIFAWorldCup/status/2065303620778705247</social>
Fire timer senere kom Sydkorea bagud og besejrede Tjekkiet, med mål af Hwang In-beom og Oh Hyeon-gyuon, og kampen endte 2-1 i Guadalajara, som er en del af samme gruppe som Mexico og Sydafrika. Selvom åbningskampen havde over 80.000 tilskuere fyldt hele stadionet, havde anden kamp et rapporteret tilskuertal på 46.000 med flere tomme sæder, hvilket allerede gav et dårligt image for turneringen efter kontroversen om oppustede billetter, der har kostet fans og familier ud.
Dernæst vil VM fejre sin anden åbningsceremoni i aften kl. 21:00 CEST, 20:00 BST, med en kamp mellem Canada og Bosnien-Hercegovina. Derefter, kl. 15:00 CEST, kl. 14:00 BST lørdag, debuterer USA mod Paraguay.