World Cup 2026, det største i historien, vil for første gang byde på en runde over 32, hvilket betyder, at en tredjeplads i gruppespillet ikke betyder eliminering. Faktisk kvalificerer de fleste hold på tredjepladsen sig til 32-delsfinalen: otte ud af tolv tredjepladser kvalificerer sig, rangeret efter et let overskueligt kriterium baseret på point, målforskel og scorede mål.
Systemet er ganske enkelt: i hver af de 12 grupper vil gruppevinderne drage fordel af at spille mod teoretisk svagere hold, selvom det ikke længere blot er "gruppeledere mod gruppefinalister".
Fire af gruppevinderne spiller mod gruppeanden, og de øvrige otte gruppevindere spiller mod hold på tredjepladsen. De resterende fire gruppefinalister spiller mod de øvrige fire gruppefinalister.
Sådan opnås placeringen af tredjepladserne
Traditionelt brugte FIFA målforskel som hovedomkamp for hold, når de havde samme antal point. Det system prioriteres ikke længere til at afgøre gruppeledere og andenpladser, men bruger indbyrdes opgør baseret på point og scorede mål.
Men for at gøre det enklere vil "mini-rangeringen" af tredjepladserne blive lavet ud fra de mest ligetil kriterier:
Antal vundne point
Bedre målforskel fra alle gruppespilskampe
Flest mål scoret samlet i alle gruppespilskampe
Det er hovedkriterierne for at afgøre rækkefølgen af tredjepladserne. Hvis de to tiebreakere (målforskel og scorede mål) ikke er nok til at komme på listen, bruger FIFA et fair-play-system, kendt som holdets opførselsscore, relateret til antallet af gule og røde kort i alle gruppespil, inklusive spillere og dommere.
Hvis det stadig ikke er nok, vil den mest opdaterede FIFA-rangering blive brugt til at bestemme rækkefølgen.
Hvem møder tredjepladsen i 32-delsfinalen?
Tredjepladsen fra Gruppe C, E, F, H eller I møder vinderen af Gruppe A (Mexico)
Tredjepladsen fra Gruppe A, B, C, D eller F møder vinderen af Gruppe E
Tredjepladsen fra Gruppe C, D, F, G eller H møder vinderen af Gruppe I
Tredjepladsen fra Gruppe B, E, F, I eller J møder vinderen af Gruppe D (USA)
Tredjepladsen fra Gruppe A, E, H, I eller J møder vinderen af Gruppe G
Tredjepladsen fra Gruppe E, H, I, J eller K møder vinderen af Gruppe L
Tredjepladsen fra Gruppe E, F, G, I eller J møder vinderen af Gruppe B
Tredjepladsen fra Gruppe D, E, I, J eller L møder vinderen af Gruppe K