Argentina mod Kap Verde så ud til at være den mest ensidige kamp i 32-delsfinalen. Det er næsten straffespark! Alt så ud til at gå efter planen i starten, efter at et dominerende Argentina nægtede Kap Verde chancer, og Messi scorede relativt tidligt sit syvende VM-mål i det 30. minut.
Men Kap Verde voksede i selvtillid, og et mål af Deroy Duarte i anden halvleg sendte kampen i forlænget spilletid. Lautaro Martínez bragte straks Argentina foran igen, men et utroligt mål af Sidny Lopes Cabral, et af turneringens bedste indtil nu, bragte stillingen til 2-2.
<social>https://x.com/predictdotsport/status/2073203292260257881</social>
Med kun ti minutter før en potentiel historisk straffesparkskonkurrence skød Messi et hjørnespark, og Romeros hovedstød ramte Diney Borges, hvilket talte som selvmål. Og Kap Verdes drøm var forbi.
Alligevel, mens Argentina med rette fejrer kvalifikation i en fase, der ikke har været let for de fleste hold (kun Spanien, Frankrig, Mexico, Schweiz og USA vandt med mere end ét måls margin), sørger verden over Cap Verde-elimineringen, men hylder bedriften af det mindste land nogensinde i VM (befolkning på under 525.000 indbyggere): de fleste argentinske spillere var mere værd på markedet end hele det kapverdiske hold.
<social>https://x.com/MarioNawfal/status/2073290711680639462</social>
<social>https://x.com/shauryabjym/status/2073255237209772439</social>
<social>https://x.com/ExIncognitoP/status/2073188875200029133</social>
Ordet "historisk" er blevet sagt mange gange: Kap Verde havde allerede spillet uafgjort mod Uruguay og Spanien (og de ville have spillet uafgjort mod Argentina, hvis det ikke var en knockoutkamp). Mens Argentina vandt kampen, vandt Kap Verde millioner af fodboldfans hjerter verden over, og denne kamp og hele deres forløb vil blive husket i århundreder i VM-historiebøgerne.
"Det er egentlig ligegyldigt, hvem der vinder længere, VM 2026 vil for altid være Kap Verdes år i mit sind," sagde denne fan og gentog følelserne hos tusindvis af fans.