Folarin Balogun, USA's topscorer, er blevet frikendt af FIFA og vil være tilgængelig til VM-runden om ottendedelsfinalen mellem USA og Belgien mandag (tirsdag den 7. juli kl. 14:00 CEST, 13:00 BST), på trods af at han automatisk var blevet suspenderet for én kamp efter at have modtaget direkte rødt kort i USA's forrige kamp mod Bosnien-Hercegovina.
FIFA afslørede det søndag i en erklæring: "I overensstemmelse med artikel 27 i FIFAs disciplinære kodeks er implementeringen af kampsuspensionen suspenderet i en prøvetid på et år. Hvis Folarin Balogun begår en anden overtrædelse af lignende art og alvorlighed under prøvetiden, ophæves suspensionen, og sanktionen håndhæves uden at det berører yderligere sanktioner for den nye overtrædelse."
Dette er meget usædvanligt og kommer efter flere anmodninger til FIFA om at frikende spilleren, som har været en af nøglefigurerne i USMNT, det amerikanske landshold ledet af Mauricio Pochettino. Selv USA's udenrigsminister Marco Rubio bad FIFA om at appellere, selvom han selv mente, det ville være for sent: "Der skal være en appelproces for det. Det er nok for sent til det," sagde Rubio efter kampen mod Bosnien.
<social>https://x.com/JacobsBen/status/2073823947682980076</social>
Mange rapporter tyder nu på, at det har været Det Hvide Hus, der pressede FIFA til at ophæve forbuddet, selvom FIFA insisterer på, at beslutningen blev truffet af et uafhængigt panel. "Det blev kommunikeret direkte til FIFA-præsidenten, at Trump mente, at straffen var uretfærdig. Andre personer fra Det Hvide Hus lobbyede også FIFA," sagde journalisten Ben Jacobs.
Ifølge hvad flere FIFA-embedsmænd fortalte The Athletic, kan et hold ikke appellere mod et rødt kort eller den efterfølgende karantæne. FIFA har dog tilsyneladende fundet en smutvej, der tillader Balogun at spille, hvilket giver USA større chancer mod Belgien.
Præsident Donald Trump, kendt som en nær ven eller allieret af FIFA-præsident Gianni Infantino, skrev på Truth Social: "Tak til FIFA for at gøre det rigtige og for at vende en stor uretfærdighed! Præsident DONALD J. TRUMP."
Vinderen af USA/Belgien-kampen møder vinderen af Spanien mod Portugal-kampen, som spilles på mandag. Kvartfinalen spilles næste fredag.