Spanske og franske politikere samt spanske spillere som Lamine Yamal og Borja Iglesias har reageret på ordene fra den tidligere spanske præsident Mariano Rajoy, som i sin debatspalte i avisen El Debate sagde, at Frankrig er et "tophold, men uden franske folk", en kommentar der har udløst omfattende kritik og afvisning i Frankrig på grund af racisme. selv fra højreekstreme partier og en gruppe, der blev fornærmet over Rajoys udtalelser, som rapporteret af El País.
Indenrigsminister Laurent Nuñez, en efterkommer af spanske migranter, sagde til BFMTV, at Rajoys udtalelse var "fuldstændig uacceptabel" og at "der kun findes ét Frankrig, en republik hvor alle kan finde deres plads, uanset deres oprindelse". Minister for oversøiske territorier, Naïma Moutchou, sagde, at denne racistiske besættelse og fornærmelser dukker op hver gang deres hold vinder: "Det er ikke blot glidder i tungen; det er et metodisk og normaliseret had til Frankrig og det, det repræsenterer."
Den franske ambassade i Spanien oplyste, at "alle spillerne på det franske landshold er franske. Af de 26, der blev indkaldt, var 23 født i Frankrig. De tre, der er født i udlandet, har også fransk statsborgerskab". Selv den yderste højrefløjsgruppe National Rally, Marine Le Pens tidligere parti, som tidligere har sagt meget lignende udtalelser, som blandt andet har kostet ham eksklusionen af hendes parti i 2015, har kritiseret Rajoy, hvor talsmand Julien Odoul har sagt: "Hr. Rajoy er racist, det er forkasteligt".
I Spanien afviste regeringen Rajoys ord, og kun den tidligere præsidents parti, Folkepartiet, som nu er i opposition, forsvarede ham, selvom de ikke tilsluttede sig dem: PP-talsmand Borja Sémper sagde, at hans ord var "sarkastiske" og "uden onde intentioner".
Nogle spanske spillere, som møder Frankrig i aften, tirsdag, Bastilledagen, kl. 21:00 CEST, 20:00 BST i VM-semifinalerne, har også kommenteret hans ord. Lamine Yamal, som ligesom mange af sine holdkammerater i Spanien og mange af de franske spillere er søn af immigranter, sagde, at "hvis fodbold tjener noget formål, er det at forene. Frankrig og Spanien er et eksempel på enhed, og det er, hvad fodbold er", mens Borja Iglesias sagde, at "det overrasker mig, at vi stadig kæmper med det på nuværende tidspunkt. Frankrig er så rigt på grund af antallet af mennesker fra forskellige baggrunde. Disse ting gør mig trist."