Argentina møder England i aften i den anden VM-semifinale (20:00 BST, 21:00 CEST) om en plads i finalen søndag mod Spanien, og de fleste øjne vil være rettet mod Leo Messi, fælles topscorer ved VM sammen med Kylian Mbappé (8 mål). Messi, 39 år gammel, sigter mod at vinde sin anden titel i det, der sandsynligvis bliver hans sidste VM, og har imponeret med sin præstation: 33 skud, 21 skabte chancer og elleve mål (otte mål og tre assists).
Faktisk har Messi været involveret, med mål og assists, i 15 VM-kampe i træk, inklusive VM 2026 og 2022: 16 mål og syv assists i de sidste 15 kampe; sidste gang han ikke var involveret i et mål, var i en gruppespilskamp mod Polen, der endte 2-0, som BBC-bidragyder Guillem Balagué rapporterede.
Messis målbidrag, skud og skabte chancer, tilsammen 54, er også det højeste for en spiller ved et VM i årtier, siden Diego Maradona i 1986.
Samtidig har Messi løbet langt færre løb end resten af spillerne: Balagué fandt i dataene, at Messi gik under de 47 % af distancen, han hidtil har tilbagelagt i VM-kampene, med et gennemsnit på kun 2,7 spurter pr. kamp (sammenlignet med 5,3 spurter for fire år siden). Han har også tilbagelagt den korteste distance af alle argentinske markspillere, der har spillet i mere end 20 minutter, kun 8,2 km pr. 90 minutter.
Måske er det alder, måske taktik, men selv med langt mindre løb har Messi bidraget med flere mål og chancer end nogen anden i dette VM til sit holds succes. Selvfølgelig vinder kun målscorer ikke VM, og nu skal Argentina stoppe Kane, Bellingham, Gordon og andre samtidig med at finde Messi, hvis de vil være i finalen.