Der har været mange open world-spil gennem tiden, i mange forskellige størrelser og ambitionsniveauer. Fra det første Elites enorme men tyndt befolkede galakse i start-80'erne, til The Legend of Zelda: Ocarina of Times kompakte men nydeligt realiserede udgave af Hyrule. Men det første spil, der forsøgte sig med at lave en troværdig, detaljeret og tætpakket storby, var Grand Theft Auto III - og det lykkedes til fulde.
Der er selvfølgelig lavet større og mere imponerende åbne verdener siden da - det er jo udviklingens natur - men GTA III var det første spil, der lavede en levende, pulserende storby i 3D-perspektiv, man kunne udforske fra gadeplan.