Det danske Counter-Strike-hold Astralis trådte for alvor i karakter i gårsdagens gruppespil ved IEM Katowice i Polen. Efter en kedelig slutning på 2015 har holdets formkurve været opadgående ved de seneste events, og det understregede deres præstation i går.
Astralis gik ubesejret gennem deres fem gruppespilskampe. Første kamp var mod franske EnVyUs, et møde som danskerne typisk har det svært i, men denne dag havde de klart overtaget. Ved halvlegen var stillingen 12-3 i Astralis' favør, og selvom EnVy fik gang i deres spil og tog nogle runder på terrorist-siden, kom danskerne aldrig rigtig under pres.
Derfra var der deciderede afklapsninger i de følgende tre kampe mod Virtus.Pro (16-6), E-Frag (16-5) og FaZe (16-5). Det var kun i den sidste kamp mod brasilianske Tempo Storm, der skulle afgøre hvem af de to hold der løb med førstepladsen i gruppen, at Astralis blev sat på prøve. De satte en føring på 12-2 over styr, og det lignede at brasilianerne var på vej til et comeback. I de sidste afgørende runder fik Astralis dog atter styr på modstanderne, og endte med en 16-12 sejr.
Netop Tempo Storm viste sig at være gruppens store overraskelse. Det er holdets første turnering i Europa, og alligevel formåede det at pille Virtus.Pro og EnVyUs fuldstændig fra hinanden. I førstnævnte kamp var stillingen 14-1 til Tempo Storm ved halvlegen, og det så længe ud til at Virtus.Pro var på vej mod en tidlig exit. Brasilianernes præstation mod EnVy var en lige så stor magtdemonstration, og i de to kampe som Tempo Storm tabte, mod FaZe og Astralis, gav de kamp til stregen.
Polske Virtus.Pro havde en dårlig dag, og det var kun med nød og næppe at de gik videre fra gruppespillet. De tog en tæt sejr over EnVyUs, et andet forhenværende storhold der lader til at være i dyb krise, og havde en tæt kamp mod FaZe hvor mange af deres rundesejre kom fra usædvanlige og gimmick-agtige spil (Snax lavede blandt andet en af de mest snedige defuses i spillets historie, da han ene mand narrede fire modstandere væk fra bombsitet og defusede i al stilhed). I alt var det langt fra en overbevisende præstation af hjemmeholdet, der viste sig at være det mindst ringe af gruppens øvrige fire hold.
Og så har vi EnVyUs, et hold som tilsyneladende ikke kan få noget til at fungere. Mens de fik klø af Tempo Storm, lignede de på ingen måde det hold, der vandt den sidste major. Og der blev føjet spot til skade da de i rundens sidste kamp tabte til E-Frag, gruppens prygelknabe, i en kamp der gik i dobbelt overtid. Det var i øvrigt E-Frags eneste sejr. Hvis du tænker at det er på tide at afskrive EnVyUs i deres nuværende konstellation, så er du ikke alene.
Eftersom Astralis vandt gruppen, går de direkte videre til semifinalerne. Tempo Storm møder Na'Vi i første kvartfinale, mens Virtus.Pro skal op mod Fnatic i den anden kvartfinale. Både kvart- og semifinaler spilles i dag, og første kamp er planlagt til at starte klokken 12.30. Du kan se dem på den officielle Twitch stream.