Konsolkrigen er i fuld gang og parterne bombarderer os forbrugere med stadigt mere reducerede og ikke mindst mere kvalitative tilbud, i håb om at komme et hestehoved foran konkurrenterne. Nu har Microsoft kundgjort at Xbox går online til efteråret.
Men man nøjes ikke bare med online annonceringen, de benytter også anledningen til at minde os om de mere 200 nye titler som er på vej til konsollen. Her følger et fra pressemeddelelsen:
LOS ANGELES, 21. maj 2002 - Ved dette års Electronic Entertainment Expo (E3) løftede Microsoft sløret for online-strategien til Xbox. Online-delen, der udnytter Xboxens bredbåndsstik, har fået titlen Xbox Live, og det lanceres i USA, Japan og Europa til efteråret, med pilotprojekter fra sommeren.
Med Xbox Live kan brugerne være koblet på hele tiden, tale med andre spillere med Xbox Communicator headsettet, se hvilke venner der er online, se statistikker på hvilke spillere der er de bedste og downloade nye baner og karakterer til harddisken.
- Online teknologi er den næste revolution i konsolspil, og det vil grundlæggende ændre spillene, så det i højere grad bliver en social oplevelse man deler med folk fra hele verden. I løbet af fem år vil alle væsentlige spil være online, og vi vil se nye typer spil, som kun kan spilles online, vurderer J. Allard, General Manager for Xbox.
Indtil videre har 60 spilfirmaer tilkendegivet, at de vil udvikle spil, der udnytter Xbox Live, og der forventes at komme mindst 50 spil før udgangen af næste år. Det drejer sig blandt andet om "Unreal Championship" (Infogrames), "Mech Assault", "Whacked!" og "Midtown Madness 3" (Microsoft Games Studios), der kommer i år, mens titler som "Tom Clancy’s Ghost Recon", "Tom Clancy’s Rainbow Six RavenShield" (Ubi Soft)og "Phantasy Star Online" (SEGA) også er annonceret til Xbox Live. Hertil kunne J. Allard på E3 præsentere fremtidige Xbox Live titler som "Star Wars Galaxies" (LucasArts), "Counterstrike" (Valve Software og det udgives af Microsoft Game Studios) og fremtidige versioner af spil som "Halo", "RalliSport Challenge" og "Project Gotham Racing".
Målsætningen for Xbox Live er, at onlineforbindelsen virker så uforstyrrende og brugervenligt som muligt for brugeren, så der ikke opstår ventetider, når man kobler sig på, eller når der downloades data. Samtidig får brugerne et enkelt ID og password, som de kan bruge på tværs af alle spil, så de ikke skal oprette nye brugernavne og logge sig ind, når de skifter spil.
Microsoft opretter fire datacentre, der bliver placeret i Seattle og Tukwila (staten Washington i USA), Tokyo og London og sikrer dermed, at Xbox Live-brugerne får en skalerbar og sikker service. Samtidig vil Xbox assistere spiludviklerne med håndtering af hosting, sikkerhed og betaling, så spiludviklerne kan koncentrere sig om at udvikle spil til platformen. Microsoft har i forvejen meget omfattende erfaring med store online-løsninger, blandt andet med MSN, der har 270 millioner unikke brugere om måneden og det største spil-site, Zone.com.
De bærende elementer i Xbox Live servicen, der vil gå igen i alle spil er:
- Gamertag. Gamertag er spillerens unikke bruger-ID, der anvendes globalt og i alle spil.
- Friends list. Spilleren kan se om vennerne er online og invitere dem til at deltage i et spil, uanset hvilket Xbox Live spil de spiller.
- Xbox Communicator. Headset-understøttelse så man kan tale med hinanden i alle Xbox Live titlerne.
- Matchmaking. QuickMatch giver spilleren mulighed for at komme ind i et online-spil med et enkelt klik eller vælge OptiMatch, hvor spilleren kan vælge at deltage i spil med modstandere på samme niveau som spilleren selv.
- Højhastigheds download. På grund af Xboxens indbyggede harddisk kan man hurtigt hente gratis og kommercielle udvidelser ned fra Internettet, blandt andet nye baner, nye figurer, missioner og lignende.
For at komme på Xbox Live skal spillerne købe et start-sæt, der består af et års abonnement til Xbox Live, et Xbox Communicator headset og spillet "ReVolt" fra Acclaim Entertainment. Prisen for start-sættet i USA er 49,95$. Prisen i Europa er endnu ikke fastsat.