På Game Developers Conference (GDC) i aftes kunne J Allard fra Microsoft endelig afsløre nogle af de første spæde detaljer omkring deres kommende næste-generations konsol. Bortset fra det offcielle kodenavn Xenon, så besluttede Microsoft at holde navnet på Xbox 2 hemmeligt lidt endnu, men flere og flere kilder peger på Xbox 360 - hvilket ligeledes kunne være en henvisning til konsollens design.
Som forventet afslørede Microsoft endnu ingen hardware specifikationer på GDC (det blev alligevel til lidt, som du kan læse sidst i nyheden). Derimod fokuserede J Allard på nogle af de innovative software muligheder, som Microsoft har tænkt sig at levere i næste generation.
Microsoft har allerede nu døbt den næste generation "the HD Era", hvilket betyder fokus især vil ligge på High Definition TVer, hvilket er et relativ nyt fænomen i Danmark. Alle Xbox 2 spil vil derfor understøtte den nye høje opløsning, hvilket betyder vi endelig vil slippe for det grynede og til tider meget utydelige billede, der findes på de nuværende konsoller.
Ydermere indbefatter HD eraen også, at man altid er forbundet og at alt er personligt. Dette knytter sig selvfølgelig direkte til Xbox Live, som denne gang vil være en integreret del af maskinen fra start. Nogle af de nye Xbox Live tiltag er eksempelvis Gamer Cards, der er et slags personligt visitkort, så andre kan se hvilke spil du har, hvor god du er osv. Microsoft arbejder ligeledes på at udvikle en form for belønningssystem, hvor du får tildelt et vist antal point alt efter, hvad du gennemfører i et spil, både online og offline, og samles i én score, der viser dine sande gaming kvaliteter.
Et online supermarked vil ligeledes være at finde på konsollen. Her vil du kunne købe både de mindste ting til dine spil, som en bil eller et skin, samt større udvidelser med masser af baner, våben osv. Mere interessant er måske en integreret musik afspiller i Xbox 2. Ligesom de andre tiltag er afspilleren en indbygget del af maskinen og vil kunne bruges uafhængigt af spillet - og betyder det mon, at Xbox 2 alligevel vil have en harddisk?
Det er i hvert fald tydeligt, at Microsoft satser meget på at befri udviklerne fra selv at implementere en masse af de non-kreative opgaver, som burde være i ethvert spil. Med Xbox 2 vil du derved være på Live non-stop, altid kunne høre de egen musik osv.
Dette kræver selvfølgelig en stærk maskine, der skal kunne køre flere programmer oven i hinanden. Microsoft berørte kort dette område, hvor de re-annoncerede deres partnerskab med IBM, der nu officielt vil producere en processor med flere kerne, og ATi, der vil levere grafikchippen.
Det mest overraskende var nu en konstatering af, at Xbox 2 sammenlagt vil kunne yde mere end 1 tera-flop eller 1.000 giga-flop (floating point operations pr. second). Uden at blive alt for teknisk kan man sammenligne med Xbox, som blot yder 90 giga-flop. Dette tal skal selvfølgelig stadig imødekommes med skepticisme, eftersom meget endnu kan nå at ændre sig før konsollen udgives, men lovende lyder det da.
Microsoft kunne ligeledes fastslå, at den store afsløring af konsollen vil forekomme på E3, og vi vil fortsat følge den næste generations konsol krig, som den udvikler sig.
Update: Nu har vi ligeledes de første billeder fra Xbox Live interfacet i Xbox 2. Lækker man mærke til teksten ser man eksempelvis, at Microsoft har brugt Forza til at fremvise de nye tiltag, og man kunne derfor fristes til at tro, at Xbox 2 alligevel bliver bagud kompitabel. Det må tiden vise!