Det letgenkendelige Grauman’s Chinese Theatre var i år tilholdsstedet for Microsofts pressekonference, der i år var udset som den sidste af de tre store. Straks forinden havde Nintendo afholdt deres i nabobygningen, Kodak Theatre, så det tog ikke mange minutter før jeg fandt mig til rette i den imponerende biograf.
Efter en kort ventetid startede pressekonferencen med et sandt brag, da en ny Gears of War trailer blev fremvist i al sin pragt - og nærmest traditionen tro kom Epics Cliffy B. på scenen for at gennemgå den seneste demo. Jeps, spillet er stadig ligeså imponerende som for et år siden.
Herefter kom Microsofts Peter Moore på scenen, passende klædt i sort og grønt til lejligheden, og gennemgik de altid så kedelige, men nødvendige tal og statistikker, som samtidig lovede hele seks millioner Xbox Live brugere ved E3 til næste år. Første spændende punkt på dagsordnen var Xbox Live Arcade, hvor gamle klassikere som Contra, Sonic og Mortal Kombat er på vej, men den absolut mest oprivende annoncering var Lumines Live! Fra Q? Entertainment. Mon det ikke skal stille vores Arcade sult i lang tid fremover?
Og så begyndte de rigtig spændende ting. Det næste Pro Evolution Soccer blev garanteret en snarlig debut på Xbox 360, mens Microsoft for første gang kunne løfte sløret for to store efterfølgere: Fable 2 og Forza 2. Overraskende blev det annonceret, at Forza 2 allerede er på markedet til jul, fulgt til dørs af et trådløst force feedback rat. Mere tilbehør blev annonceret i form af et trådløst headset, en eyetoy-bekæmpende kamera og ikke mindst HD-DVD afspilleren, som stadig forbliver uden fastlagt pris.
Men da Peter Moore begyndte at referere til sin Halo 2-tatovering fra sidste års E3, blev salen helt stille. Var dette endelig tidspunktet for afsløringen af Halo 3? Til alles store chok løftede Moore op i skjorten og afslørede intet mindre end en Grand Theft Auto 4 tatovering. Et stille "holy #%!" fyldte salen, mens titlen blev givet en frigivelsesdato så præcis som d. 16. oktober 2007. Spillet blev dog ikke udråbt som eksklusivt til formatet, men Moore kunne derimod fortælle, at Microsoft og Rockstar har indgået en strategisk alliance, hvilket betyder eksklusivt episodisk indhold til Xbox 360. Og hvad ellers aftalen indebærer, kan man kun gisne om.
Microsoft virkede yderst selvsikre, og de to næste annonceringer - Shadowrun og Alan Wake - forstærkede kun en allerede imponerende line-up. Faktisk var Microsoft så selvsikre, at de inviterede ingen mindre end Bill Gates på scenen, der kunne fortælle, at software-giganten nu fuldt og fast tror på 10 millioner solgte konsoller, før konkurrenterne overhovedet lancerer deres. At dette var Gates’ første optræden på E3 blev tydeligt eksemplificeret af de tusindvis af blitz-lys, der hurtigt fyldte salen.
Og Gates medbragte uden tvivl den mest spændende annoncering af dem alle: Live Anywhere. Med lanceringen af Windows Vista tidligt næste år, vil Microsoft samle alle deres online-tjenester under et navn og én identitet, hvilket betyder, at Xbox Live nu også er på Windows og mobilen. Dette åbner en helt ny og spændende verden, hvor Xbox- og PC-spillere kan kæmpe mod hinanden, du kan forbedre din gamerscore på samtlige platforme, tune din bil i Forza 2 på mobilen, mens du designer karosseriet på PC’en og ræser af sted på Xbox 360. Det er en vanvittig ambitiøs plan, men en som kun Microsoft kan føre ud i livet.
Toppen på hele kransekagen blev præsenteret til slut, hvor Bill Gates og Peter Moore forlod scenen og overlod den gigantiske skærm til, ja, Halo 3. Grafikken var ikke særlig imponerende, traileren afslørede ikke vanvittigt meget, men alligevel formåede den at efterlade salen lamslået.
Herefter bød Microsoft på mad og drikke på Hollywood Roosevelt Hotel, der samtidig gav os mulighed for at se nærmere på titler som Mass Effect, Too Human og Shadowrun. Disse titler og mange flere skal vi naturligvis se nærmere på i de næste par dage, når E3 åbner dørene.
Dette afsluttede de tre store pressekonferencer for i år, så i morgen går det løs på messegulvet, og der bliver rigeligt at se på. Så hold godt øje med Gamereactor!