For første gang nogensinde har studiet bag Half-Life og Portal-serien, Valve tabt en patent-retssag, som omhandlede patentet på Steam kontrolleren. Retssagen blev udført virtuelt over Zoom i forbindelse med den nuværende COVID-19 globale pandemi, og var mellem Valve og Ironburg Inventions, som havde sagsøgt Valve.
I retssagen blev det klart, at Valve - tilbage i 2014 - var blevet advaret om, at Steam kontrollerens prototype indeholdte en funktion, som der for nyligt var blevet taget patent på. Patentet blev senere licenseret af Microsoft og brugt til Xbox Elite-kontrolleren. Funktionen der overtrådte patentet var ekstra tilførte knapper på bagsiden af kontrollerne, som kunne styres med langefingeren.
Selvom Valve vidste, at de overtrådte dette patent, som de allerede var blevet advaret imod, lancerede de alligevel Steam kontrolleren som solgte 1.6 millioner eksemplarer før salget ophørte i 2019.
"Valve did know that its conduct involved an unreasonable risk of infringement, but it simply proceeded to infringe anyway — the classic David and Goliath story: Goliath does what Goliath wants to do," argumenterede Robert Becker, som var Ironburgs advokat.
Valve mente selvfølgelig ikke, at de havde overtrådt nogle regler, men juryen var uenig og Ironburg fik tildelt $4 millioner som kompensation for Valves skader. På trods af at Ironburg havde søgt større kompensation, endte de stadig med at vinde over Valve, noget som ingen andre har formået i forbindelse med patent-sager før.