Stående foran en folkemængde på 20.000 i Bamenda lufthavn leverede pave Leo XIV måske sin skarpeste irettesættelse af sit unge pavedømme, hvor han fordømte "krigens mestre", som bruger milliarder på ødelæggelse, mens de efterlader verdens mest sårbare uden ressourcer til genopbygning.
"De vender det blinde øje til, at milliarder af dollars bruges på drab og ødelæggelse," sagde Leo til forsamlingen i Camerouns største engelsktalende by, "men de ressourcer, der er nødvendige for helbredelse, uddannelse og genopretning, er ingen steder at finde." Derefter tilføjede han: "Ve dem, der manipulerer religion og Guds navn til deres eget militær, økonomisk og politisk gevinst."
Bemærkningerne (fremsat uden navne) landede midt i en eskalerende fejde mellem Leo og Trump. Præsident Trump har siden starten af Leos 11-dages Afrika-turné sendt flere angreb mod paven på Truth Social og kaldt ham "SVAG over for kriminalitet og forfærdelig for udenrigspolitikken." Onsdag lagde Trump et AI-genereret billede op som Jesus.
Leo, som er blevet en af de mest højlydte kritikere af den amerikansk-israelske krig mod Iran, fortalte tidligere på ugen journalister, at han ikke ville stoppe med at tale ud. "Jeg fortsætter med at tale stærkt imod krig," sagde han på flyet til Algeriet, "med et forsøg på at fremme fred, dialog og multilateralisme."
Den amerikanske bispekonference tog til orde onsdag og modsatte sig vicepræsident JD Vances påstand om, at Leo havde fejlagtigt fremstillet kirkens "retfærdige krig"-tradition. Biskopperne sagde, at det var Vance, der tog fejl: "En konstant grundsætning i den tusindårige tradition er, at en nation kun legitimt kan tage sværdet op i selvforsvar, når alle fredsbestræbelser er mislykkedes."
Leos besøg i Bamenda havde også lokal vægt. Regionen har siden 2017 været grebet af en ulmende konflikt mellem regeringsstyrker og engelsktalende separatister, hvor mere end 6.500 blev dræbt. En separatistalliance erklærede en tre-dages våbenhvile, der skulle falde sammen med pavens besøg. Leo hørte vidnesbyrd fra en nonne, der var blevet kidnappet og holdt som gidsel sidste november, og fra en imam, hvis moské blev angrebet af bevæbnede mænd under bøn.
Ærkebiskoppen af Canterbury, Sarah Mullally, udtrykte torsdag solidaritet og sagde, at hun stod sammen med Leo i hans "modige opfordring til et fredens kongerige." Paven fortsætter sin Afrika-turné, som også inkluderer stop i Algeriet, Sydsudan og Den Demokratiske Republik Congo.
