Sand Land: Vi har tilbragt fire timer i Akira Toriyamas slående ørkenverden

Vand er blevet en sjældenhed, verden er ødelagt, et brutalt diktatur har taget over, folk sulter, og for at toppe det hele er der dæmoner i verden. Mareridtsagtigt? Slet ikke, for dette er en Akira Toriyama-serie præcis som du kender dem, præsenteret i hans uforlignelige og meget charmerende stil - og Sand Land eksisterer som et sødt punktum for hans fantastiske virke.

Den afdøde Dragon Ball-skaber udgav Sandland-mangaen for 24 år siden, og det var først i 2023, at den blev til en anime via en spillefilm, der i øjeblikket kun er udgivet i Japan (selvom du kan følge den helt nye tv-serie på Disney+ fra nu af). Netop denne film havde jeg æren af at se under en nylig Bandai Namco-event for at blive bedre introduceret til denne mindre kendte Toriyama-verden.

Hovedpersonen er dæmonen Beelzebub, som efter eget udsagn er fænomenalt ond, men i virkeligheden er en god fyr, der synes at ønske, at alle skal være lykkelige. Det eneste problem er, at dæmoner ikke bliver set på med milde øjne af befolkningen i Sand Land, som hovedsageligt består af det førnævnte kongelige diktatur og fattige mennesker, der kæmper for de mest basale nødvendigheder. Ikke desto mindre sætter en modig sherif, Beelzebub og en figur ved navn Thief sig for at finde vand, som de kan dele ud til folket, da vand er den måde, diktaturet kontrollerer folket på, hvilket betyder, at de ikke er glade for tanken om at miste deres greb om folket takket være Beelzebubs indsats.

I mangel på andre sammenligninger vil jeg sige, at Sand Land minder mest om det første Borderlands og Id Softwares første Rage. Jeg tænker ikke kun på den oprindeligt sandede og dystopiske verden, men også på det faktum, at køretøjer spiller en meget stor rolle i spillet. Det er hovedsageligt i dem, du kæmper mod dine modstandere, udforsker den tilsyneladende enorme verden, og du kan også opgradere dem på forskellige måder med både våben og egenskaber og selvfølgelig pimpe dem i alle mulige farver.

Et af de første køretøjer, man støder på, er den tank, man sikkert har set på flere billeder og i trailere, og som også var det køretøj, jeg brugte mest, da jeg fik chancen for at prøve det. Det er et alsidigt, men lidt langsomt transportmiddel, men det ser ud til at være fremragende i kamp takket være dens store behændighed i kamp. Hvis du vil bevæge dig over store afstande, kan motorcyklen dog være en bedre løsning, og en springende mech er tilgængelig til mere platformlignende passager, mens et hovercraft kan tager dig over vand.

Du har adgang til alle dine køretøjer hele tiden og skifter mellem dem med praktiske radial menuer, som også bruges til at anvende forskellige typer power-ups. Da det er et rollespil, er der også skill trees for Beelzebub og hans ledsagere, som ved første øjekast ikke så særlig interessante ud, og som tilsyneladende kun får ret små tilføjelser hen af vejen, som mere HP eller et nyt trick i kamp. Omkring halvdelen af dem var dog låst på dette tidspunkt af spillet, så der er en chance for, at vi får positive overraskelser hen mod slutningen. Det er tydeligt, at køretøjerne er stjernen her, og der ser ud til at være lagt meget mere energi i at ændre dem efter din smag.

Verdenen er meget stor, og nogle sektioner føltes lidt for besværlige, når man rejser fra punkt A til B - og nogle gange tilbage igen, hvilket i det mindste delvist afhjælpes af fast travel. Heldigvis var det meste, jeg oplevede i de cirka fire timer, jeg havde til at spille, sidemissioner (som at hjælpe en lille pige med at få synet tilbage via en syngende dæmon), kamp mod adskillige monstre og muligheder for at tale med indbyggerne i rundt omkring i verdenen, og finde hemmeligheder.

Jeg nåede også frem til det, jeg vil kalde en dungeon med Zelda-inspirerede vandgåder, der skulle løses, og en boss, der skulle besejres i form af en kæmpe blæksprutte. Sidstnævnte bød på en underholdende kamp i klassisk retrostil, og med det mener jeg, at den i starten var udfordrende, indtil jeg overlistede alle tricks og dermed pludselig kunne angribe blæksprutten uden selv at tage skade. Kort sagt, sådan som bosser ofte var før i tiden, og det er noget, jeg personligt godt kan lide.

Der er tilsyneladende masser af variation i gameplayet, og jeg nåede at bruge tid på at hoppe rundt i bjergene, deltage i bilræs, spille dusørjæger, besøge en storby og prøve en stealth-del ved at snige mig ind på en militærbase. Der er sikkert meget mere end dette, og det virker sandsynligt, at Sand Land bliver et omfattende, varieret og detaljeret eventyr.

Før jeg spillede Sand Land, var jeg dog lidt bekymret for, at verden ville føles ensformig, da det bare er sand, sand og sand. Heldigvis dækker spillet mere end Akira Toriyamas manga og har ekstra indhold (som Toriyama også i det mindste var lidt involveret i), hvilket betyder, at der også er andre verdener at udforske. Jeg var i stand til at besøge det frodige og meget grønne Forest Land, som tilbød en meget farverig spiloplevelse.

Alt i alt forlod jeg fire timers Sand Land-spil med en følelse af at ville have mere. Det var interessant lige fra begyndelsen, men efter at have spillet det, ved jeg nu, at det ser ud til at være et anderledes og underholdende actionrollespil, som forhåbentlig også kan være et solidt farvel til den vidunderlige Akira Toriyama.