Arctics-serien fra Steelseries har været et kæmpehit, med god pasform, god lyd og ganske rimelige priser. Det lå dog også i kortene, at man ville levere en mere fancy udgave, og det gør man nu med diverse Pro-versioner. Rent komfortmæssigt er den væsentligste ændring at de sidder en kende strammere end de almindelige Arctis, hvilket passer mig fint, da jeg finder de almindelige Arctis som værende for løse i deres pasform - om end at det er noget rigtigt mange godt kan lide. Den grå overfladebehandling giver lidt et touch af finere finesse og seriøsitet, og tilpasningen af båndet ved hovedbøjlen som hviler direkte på kraniet justeres også en kende mere solidt. Det er en premium fornemmelse man går efter, og det får man også. Selve hovedbåndet er i stål, armene med ørekopperne er i aluminium, og ørekopperne i stof. Der sidder sikkert nogle fans af kunstigt læder og begræder at der ikke hører "leatherette"-ørekopper med, men jeg erindrer endnu ikke at have brugt sådan nogen hvis der også var stof/mesh ørekopper med til, så ingen klager herfra.
Arctis Pro kommer i tre - næsten - ens versioner. Det grundlæggende RGB-headset kan også købes separat, og alle tre versioner har USB- og Jack-tilslutning, og alle tre har DTS Headphone X 2.0. Den trådløse og GameDac-versionen har så også optisk tilslutning, hvilket giver mulighed for PS4-tilslutning. Det kan man så også med det almindelige igennem Jack-forbindelsen. Den trådløse udgave har så ikke RGB-belysning.
GameDac-udgaven koster 2.100,- , 1.500,- for det grundlæggende headset, og den trådløse udgave koster 2.600,-. Den trådløse og GameDac-udgaven har så hver deres lille kontrolboks.
Hvis vi først tager et kig på DTS Headphone-formatet, så er det værd at bemærke, at det ikke er virtuel surround, men rigtig surround-dekodning der herefter nedskalerer surroundlyden til to kanaler, og derigennem bibeholder den afstands- og rumfornemmelse der skal til, uden at retningsbestemmelsen ryger. Den ægte dekodning i stedet for virtuelle fiksfakserier med fase og ekko giver en vanvittig forskel, selv sammenlignet med den "gamle" virtuelle DTS-lyd der var ganske hæderlig, og det gør at Arctis Pro rent lavpraktisk formår at have en korrekt surroundlyd, som man bliver glad for, og det giver et kæmpe ekstrapoint i min bog. Jeg håber vitterligt at dette indvarsler dekodning som de facto standard, og producenterne dropper den horrible ringe virtuelle surround - den skal forbydes.
Støjreduktion på mikrofoner kan være en farlig leg, ofte vil der være en tydelig kompression af stemmen, men Steelseries er sluppet ret godt fra det med deres retningsbestemte ClearCast-mikrofon. Den kan i øvrigt slås til og fra med en knap på headsetet - nemt og elegant. Kvaliteten er i top, jeg erindrer faktisk ikke at have anmeldt så god en "rul ind" mikrofon som denne i lang tid, og en sammenligning af optagelser fra de sidste par års headset afslører da også at den slår stort set alle eksterne mikrofoner vi har testet de sidste år.
GameDac-udgaven som vi her har leget med er et bud på en HIFI-seriøs udgave, hvor man er gået godt til den ved at benytte audiophile komponenter, i det her tilfælde 9018Q2C DAC-chippen fra ESS Technologies berømmede Sabre-serie. For at perspektivere på hvor anset netop denne chipserie er, så sidder der samme type i den 180.000 kroner dyre HIFI Dac, Kalliope, fra danske Gryphon Audio - om end at implementeringen er væsentligt anderledes. Det hele er pakket ned i en lille kontrolboks der styres med et stort drejehjul, og det er overraskende nemt og intuitivt. Der kan vælges mellem tre formater, PS4, PC (og dermed surround) eller rendyrket stereo. Kablerne er holdt til et minimum, og driveren er da fin, men reelt ikke nødvendig at have kørende, da den lille kontrolboks klarer det hele selv. Der kan også i sædvanlig Steelseries-stil skrues op og ned for spillyden kontra chat - ganske fornuftigt og nyttigt. Der er i øvrigt volumenkontrol på hovedtelefonerne også under knappen til at slå mikrofonen til at fra, men man kommer ret automatisk til at bruge GameDac enheden i stedet, OLED displayet er ganske lækkert, og man har en ret god styring gennem drejehjulet.
Det betyder at der er et fancy Hi-Res cerfiticeringsstempel på kassen, men også at der kan afspilles DSD-filer direkte fra computeren, og måske vigtigst, at afkodningen af de digitale signaler er tæt på at være så optimal som muligt til prisen.
Det betyder i praktiske termer at lyden er god, rigtigt god. Den er ikke på niveau med mit dedikerede head-fi setup til 7x gange prisen, men Steelseries har med Arctis Pro GameDac opnået et transperansniveau og transientkontrol i særligt mellemtonen vi ikke normalt oplever, koblet med en ganske fornuftig tilgang til frekvensliniaritet og lydhomogenitet i det hele taget. Realismen forstærkes yderligere af den gode retningsbestemmelse i både stereo og surround, men det er den hårde metalkorrekte klang på især skydevåben der giver det ekstra point.
Åbenheden i gengivelsen er i min optik noget af det vigtigste, også her formår GameDac versionen at undgå de typiske lettere komprimerede headsetlydideal med tyk og fed overdrevet bas som desværre plager meget grej.
Så, brugbar surround, virkeligt god mikrofon, kanon lydkvalitet, og med det sidste in mente - en fair pris.