Super League rebrander sig selv som Unify League: hvordan fungerer den nye europæiske fodboldkonkurrence

Glem alt om Super League. I det mindste skal du ikke kalde det ved det navn længere: Det kontroversielle projekt, der blev lanceret af Florentino Pérez, præsident for Real Madrid, med henblik på at konkurrere med UEFA Champions League, har fået et stort malerjob, og nu hedder det Unify League.

A22, det organisatoriske organ bag det, der tidligere var kendt som European Super League, eller ESL, har i dag annonceret det til offentligheden på en pressemeddelelse, samtidig med at det lancerer forslaget om indsendelse til UEFA og FIFA for at opnå officiel anerkendelse.

Efter at have fået modstand fra UEFA, både klubber og fans - med Real Madrid og FC Barcelona som deres sidste to tilhængere - er denne Unify League blevet revideret for at imødekomme feedback fra flere organisationer, herunder klubber, ligaer og andre parter, vedrørende emner som kvalifikationssystem, som vil fungere baseret på årlige præstationer på nationale ligaer, på samme måde som UEFA-konkurrencer (mænds Champions League og Europa League, og den helt nye damekjole UEFA Europa Cup, annonceret i går).

Hvordan fungerer Unify League

Forslaget vil indeholde 96 herreklubber, opdelt i fire ligaer: Star, Gold, Blue og Union - dem også opdelt i undergrupper - der spiller hjemme- og udekampe, hvilket garanterer mindst 14 kampe i den regulære sæson for hver klub, efterfulgt af en knockoutfase med 8 klubber for at afgøre ligamesteren. Kvindernes konkurrence ville være ens, men med 32 hold.

Disse kampe ville blive spillet midt på ugen, og ifølge A22 "passer konkurrencen problemfrit ind i den eksisterende kampkalender uden at øge antallet af kampdage".

Den vigtigste måde, hvorpå Unify League sigter mod at fange offentlighedens interesse, er ved at annoncere, at det vil være helt gratis at se: Unify vil være navnet på en streaming-app, der vil være vært for alle live-kampe, med en gratis (med annoncer) plan "samt overkommelige premium-abonnementer".

Bernd Reichart, administrerende direktør for A22, insisterer på, at de har loven på deres side, efter en afgørelse fra EU-Domstolen i december 2023, der sagde, at "enhver konkurrence, hvor kvalifikationen er inkluderende og meritokratisk, og som overholder den overordnede kampkalender, kan officielt etableres", hvilket beviser, at UEFA ikke har monopol i europæisk fodbold.

Nu er det op til interessenterne, klubberne, herunder UEFA og FIFA, at støtte denne konkurrence "for at bringe reel innovation, der prioriterer fanoplevelse og overkommelighed, spillervelfærd og kampkonkurrenceevne". Selvom det er svært at forestille sig, hvordan endnu en fodboldkonkurrence i langt format mellem de bedste hold i Europa kan opretholdes på samme tid som UEFA's egne turneringer, nationale ligaer og pokalturneringer, alt imens spillernes velbefindende respekteres.