Tempest Tower Preview - En stresset pedel fejer fjenderne væk

Fej er en pedel, der går og holder Trip Space - rummet mellem dimensionerne - pænt og rent. Opgaven kompliceres dog, da det en dag vælter ind med monstre. Du skal nu forsvare de svævende øer, der udgør Trip Space, ved at placere alskens fælder og kanontårne. Men hvordan den fredsommelige pedel har fået adgang til alt det tunge isenkram, må stå hen i det uvisse. "Vi er ikke narrative designere!" udbryder Max Wrighton, spillets game designer, med et grin efter at have forklaret præmissen for Half Past Yellows kommende spil Tempest Tower.

Jeg snakkede sidst med Max Wrighton for et lille års tid siden til konferencen Nordic Game i Malmø. Dengang havde Half Past Yellow netop lanceret en demo af puzzle-spillet Spectacle. Desværre formåede studiet ikke at få en udgiver med ombord, og derfor måtte de vende tilbage til tegnebrættet, forklarer Max Wrighton.

"Puzzle-spil er ofte ret store, specielt bag forhænget, da de bygger på en masse iteration og udvikling, man som spiller aldrig rigtigt ser. Det er en ret stor investering for et produkt, der måske er to, tre timer langt. Det virkede, set fra vores vinkel, ikke som noget, mange udgivere var villige til at investere i. Der var endda nogle udgivere, der direkte sagde til os, at de mere ledte efter små, systemiske spil, man kan spille igen og igen."

Et systemisk spil er netop, hvad Half Past Yellow har skabt med Tempest Tower. Som jeg hurtigt erfarer, da jeg prøver spillets demo, er der nemlig tale om et tower defense-spil med et action-tvist. Som nævnt er Fej ikke den typisk actionhelt med bæltet fyldt med våben og eksplosiver. Men vor helt kan stadig slå fra sig. Med sin trofaste kost kan Fej skubbe fjenderne i retning af fælder og kanoner. Alternativt kan du også dele direkte skade ved, på bedste Super Mario-maner, at hoppe på fjenderne, eller du kan kaste med lysende (og eksploderende) sten, som gemmer sig rundt omkring på den store, ørkenlignende bane.

Alt den hektiske aktivitet hjælper dog ikke meget, hvis du ikke på forhånd har bygget solide forsvarsværker. Ligesom i de fleste andre tower defense-spil angriber fjenderne i bølger, og mellem hver bølge har du mulighed for at placere forskellige fælder og kanontårne. Indledningsvis har du kun adgang til Bug Blasters - en automatisk kanon med lav skudhastighed - men senere vil du få adgang til kraftigere våben.

Tempest Tower har også et stort fokus på fælder. Miner kræver, at du placerer dem strategisk, mens andre, som Spike Trap, først skal aktiveres med din kost. Det er derfor vigtigt, at du lærer banens layout at kende, så du kan drøne rundt mellem dine fælder og sørge for, at de udløses på rette tid.

Ved at besejre fjender kan du opsamle deres sjæle og bruge dem til at købe flere gadgets. Man skal dog passe på med ikke at strække ressourcerne for langt. På et tidspunkt kom jeg til at placere lidt for mange turrets, blot for at indse, at jeg ikke havde placeret en vindmølle - og uden strøm, ingen forsvarsværker. Heldigvis er der åbenbart fuld returret på militært isenkram, og jeg kunne rette min fejl.

Hvis virkeligheden var lige så tilgivende, var det jo rart, men det er desværre ikke tilfældet. Aflysningen af Spectacle tærede hårdt på Half Past Yellows sparsomme midler, og det var derfor strengt nødvendigt at få et nyt spil ud inden for relativt kort tid. At det har kunnet lade sig gøre på omtrent et år (udviklingen af Tempest Tower startede i begyndelsen af 2024) skyldes blandt andet, at de har genbrugt elementer fra deres tidligere projekter. "Vi har brugt så meget, vi kan slippe afsted med i forhold til tegninger, grafik og overordnet stil," fortæller Max Wrighton. "Vi bruger kameraet og karakterkontrollen fra Time on Frog Island, og vi bruger kunst og verdendesign fra Spectacle."

Inspirationen mærkes tydeligt. Ligesom i udviklerens forrige spil, Time on Frog Island, er det en ren og skær fornøjelse at bevæge sig rundt. Fej har et tilfredsstillende momentum og en charmerende løbeanimation, hvor det virker som om, at den kære pedel konstant er lige ved at komme for sent til bussen. I det hele taget er den visuelle charme et af spillets store trækplastre, og det design, der blev lavet til 3D-spillet Spectacle, gør sig heldigvis lige så godt i et låst fugleperspektiv.

Tempest Tower står til at udkomme i Early Access den 21. april. Demoen som jeg prøvede kræfter med, er forholdsvis kort, men man aner allerede potentialet. Det er sjovt at udforske miljøerne, actionen er intens, og her er masser af valg at træffe - også efter hver runde, hvor du kan vælge én af tre tilfældige opgraderinger, hvilket giver spillet en slags roguelite-struktur. Og hvor det ikke er en del af demoen, og jeg derfor ikke har prøvet kræfter med det, så har Half Past Yellow på de sociale medier fremvist nogle videoer af bosskampe, der ser særdeles lovende ud. Forhåbentlig appellerer Tempest Tower, der basalt set handler om konstant oprustning, derfor mere til pengemændene i disse økonomisk usikre tider.