Tidlige mennesker forlod Europa i 200.000 år

Det viser sig, at tidlige mennesker, efter at have boet i Europa i omkring 300.000 år, forlod kontinentet efter at have besluttet, at det var alt for koldt.

Vores tidlige forfædre, kendt som Homo erectus, kom først til Europa fra Afrika for omkring 1,4 millioner år siden. Derefter oplevede Europa et fald i temperaturen på ca. 5 grader Celsius. Ligesom britiske feriegæster i dag besluttede vores forfædre, at Europa var alt for koldt og tog derfor tilbage til varmere lande i omkring 200.000 år.

Mennesker eksisterede faktisk ikke i Europa i denne periode og vendte først tilbage, når de havde tilpasset sig kulden. Det er interessant at tænke på, at en god del af jorden var ubeboet af vores forfædre så længe.

"Tidlige mennesker var endnu ikke godt tilpasset til at klare sådanne ekstreme forhold," Det siger professor Axel Timmermann til BBC. "Der er ingen direkte beviser for, at de overhovedet kunne kontrollere ilden på nuværende tidspunkt. Derfor må de ekstremt kolde og tørre forhold over Europa og den tilsvarende mangel på mad i høj grad have udfordret menneskets overlevelse."

Professor Nick Ashton fra British Museum hævdede, at denne kulde kunne have udløst evolutionære ændringer i vores forfædre. "Europa var et laboratorium for menneskelig tilpasning," sagde han. "En mere modstandsdygtig art kom tilbage til Europa, enten fordi de lærte at overleve bedre, eller det var en anden art, der havde mere sofistikeret adfærd, der gjorde det muligt for dem at tilpasse sig."

Vores egen menneskeart, Homo sapiens, opstod for omkring 400.000 år siden, udviklede sig i Afrika og etablerede sig først i Europa for omkring 42.000 år siden.