Vi anmelder de første to episoder af House of the Dragon

Jeg tror, at de fleste af os på nuværende tidspunkt har et noget giftigt forhold til Westeros og dens mange fortællinger. Game of Thrones' afslutning brændte os så meget af, at mange af os straks svor, at vi aldrig ville nærme os George R.R. Martins verden igen. Og så udkom House of the Dragon, og ingen af os kunne modstå den.

Og med god grund. House of the Dragon kunne ikke helt genskabe magien fra det tidlige Thrones, men det var det tætteste, vi kom, og den havde masser af CGI-drager til at tilfredsstille de mennesker, der ser serien på en pub og jubler over hver eneste eksplosion. Sæson 1 af House of the Dragon blev ophøjet til fantastisk tv med fremragende præstationer fra Paddy Considine, Matt Smith, Emma D'Arcy og Olivia Cooke, og den fangede endnu en gang vores opmærksomhed, men spørgsmålet er nu, om den kan blive ved med at brænde igennem.

Vi har set de første to afsnit af sæson 2, og det første indtryk er stærkt. Vi fortsætter, hvor vi slap i sæson 1, hvilket er lidt forvirrende, hvis man ikke har set serien igen, siden den sidst var på skærmen for to år siden. Rhaenyra sørger i øjeblikket over sin anden søn Lucerys' død, og den Black-lejren er ved at beslutte, hvordan de skal reagere, mens de Greens desperat forsøger at overtale deres nye konge Aegon til at være en værdig leder.

Vi ved, at der kommer en krig. Egentlig er fronterne allerede trukket op, men det er en styrke ved House of the Dragon, at den ikke bare kaster dig hovedkulds ind i handlingen, men i stedet viser modviljen på begge sider mod at bringe en civil konflikt til Westeros, som den endnu ikke har set mage til før. Drager bruges lige så meget som afskrækkelsesmidler, som de er massive, ildspyende våben, og de eneste, der ikke har noget imod at udgyde blod, så snart det er menneskeligt muligt, er Aegon og Daemon, men fordi alle andre enten er ved at opbygge en hær eller ikke ønsker at virke aggressive ved at bruge den, får vi lov til at bruge en del tid på det, der virkelig er det bedste ved Westeros, nemlig det politiske.

Da dette ikke er Game of Thrones, og den største kløft allerede er blevet dannet mellem House Targaryen, er der ikke meget plads tilbage til subtile hofmanøvrer. Dialogen er stadig skarp og klog de fleste steder, men der er få, hvis motiver og sande ambitioner forbliver helt skjulte. Man sidder ikke og funderer over de lag af politiske intriger, der ligger bag hver eneste samtale, hvert eneste omhyggeligt valgte ord, men vi får masser af tid til at knytte os til den brede rollebesætning, som House of the Dragon har, og som for de flestes vedkommende leverer fremragende præstationer. Den eneste virkelige svaghed, jeg kunne finde, var Mysaria, the White Worm.

Ellers har vi, selv uden Paddy Considine i den elskede rolle som kong Viserys, stadig masser af stærke og dybe karakterer at holde fast i, på begge sider af konflikten. House of the Dragon sæson 2 forpligter sig endnu ikke til at fortælle sit publikum, at den ene side har ret, og den anden tager fejl. Rhaenyra er tydeligvis stadig vores hovedperson, men der er gjort en indsats for at menneskeliggøre Aegon og Green-siden og sikre, at når en vigtig person dør på begge sider, vil den ene halvdel af publikum juble, mens den anden vil sørge.

Mange scener i disse to første afsnit foregår i mørke, mindre rum, og alligevel formår House of the Dragon at indfange verdenen på en måde, som kun Westeros kan opnå. Nu, hvor dragerne er vævet helt ind i Westeros' samfund, er der meget mere magi i det, der engang var low-fantasy, og alligevel føles det ikke mindre "realistisk", i mangel af et bedre ord. Skat og korn er vigtige emner, og det samme er dragekampe, hvilket skaber en verden, der er lige dele jordnær og ekstraordinær. HBO har altid været gode til at indvie seerne i Westeros' verden, selv i sæson 1 af Game of Thrones, og det er ikke gået stille af sig siden.

Der er nogle mindre torne, der stikker i siden på House of the Dragon sæson 2. For det første er der elementer, der føles konstruerede eller overkomplicerede, selv om teksten og dialogen for det meste er skarp. Blood and Cheese-scenen har f.eks. fået tilføjet nogle ekstra komplikationer fra bøgerne, som forsøger at forstærke dramaet og rædslen, men som kun føles lidt flade i forhold til de skræmmende billeder, jeg fik, da jeg læste den samme passage i Martins værk. Der er en følelse af, at slaget er trukket, hvilket er underligt, når man tænker på, at det er House of the Dragoin, vi taler om.

Og med en så bred og varieret rollebesætning sniger følelsen sig allerede ind, at nogle navne vil blive glemt. Bogens genfortælling af Dance of the Dragons lider under det samme problem, men det er meningen, at den skal være en historie, der skimmer over navne for at nå frem til de vigtigste begivenheder. I House of the Dragon sæson 2 får vi nye navne og ansigter at huske, og det er alt sammen godt, bortset fra at jeg ikke er helt sikker på, at serien håndterer alle lige godt. Vi er kun to afsnit inde, så vi må vente og se, men Alicent vil for eksempel have et stærkt øjeblik, men derefter falde tilbage i cyklisk adfærd, som om serien fortæller os, at vi ikke behøver at bekymre os om hende eller holde af hende nu, bare lad hende gøre, som hun gør.

Ellers starter House of the Dragon sæson 2 meget, meget stærkt. Det er en velkommen tilbagevenden til Westeros, uden unødvendigt fedt, men også med de introspektioner af karaktererne og de mere stille øjeblikke, som vi elskede fra forgængeren. Det er et prestigedrama med et omfang og en skala, som kun få kan håbe på at matche, og jeg kan ikke vente med at se, hvad der kommer bagefter.