Pave Frans, selvom han var den åndelige leder af den katolske kirke, skjulte aldrig sin passion for fodbold (han beskrev endda sport som et "universelt sprog". Som fodboldfan fulgte han (og var medlem) af San Lorenzo de Almagro, en klub, der sidst vandt den argentinske liga i 2013 (Inicial ), det år Jorge Mario Bergoglio blev pave.
I 2023, i et interview med Página 12 i 2023, blev pave Frans spurgt om, hvem der var bedst, Messi eller Maradona... og han valgte ingen af delene. Overraskende nok bad han om at tilføje en tredje spiller, og han valgte Pelé frem for sine landsmænd. Han forklarede hvorfor.
"Maradona var stor som spiller, men fejlede som mand", sagde han. "Stakkel, han smuttede op med de mennesker, der roste ham, men ikke hjalp ham", idet han huskede, at han mødte ham før hans død.
Om Messi sagde han kun, at han har "helt ret, han er en gentleman." Han havde dog mere ros til brasilianeren. "For mig er den største mand af disse tre Pelé", og beskriver ham som "en mand med stort hjerte."
"Jeg talte med Pelé, jeg mødte ham engang på et fly, da jeg var i Buenos Aires. Vi talte sammen. En mand af en sådan menneskelighed". Han tilføjede senere, at "alle tre er fantastiske. Hver med sit eget speciale".
