Aryna Sabalenkas dominans på kvindetennis er så stor (næsten dobbelt så mange point, 11.118, end hendes tættere forfølger, Iga Swiatek, 6.773), at når hviderussen taber, er det en stor nyhed i tennisverdenen. Sabalenka kom fra en sejrsstime på ni kampe, herunder at løfte titlen i Madrid, men hun tabte i lige sæt på mindre end to timer mod den kinesiske spiller Zheng Qinwen, olympisk mester i Paris og verdens nr. 8: 6-4, 6-3 i Rom-kvartfinalen.
Det var første gang (efter seks nederlag på hardcourt), at Zheng besejrede Sabalenka, men første gang de mødtes på grusbane. Og Zheng mener, at det er grunden til det: "Jeg tror, at når jeg spiller på grus, er jeg mere komfortabel, fordi jeg fik stor erfaring på grus", citeret på WTA's hjemmeside.
Zheng formåede at komme fra tre kampe bagud og førte derefter altid kampen. Den 22-årige kineser mener, at hun var "mere tålmodig" end Sabalenka, der ramte 27 uprovokerede fejl og kun 15 vindere. Hendes tidlige exit fra grusturneringen efterlader Sabalenka med alvorlig tvivl lige før Roland Garros, en Grand Slam, hun aldrig har vundet.
Hun skal næste gang møde Coco Gauff, verdens nr. 3, i semifinalen i Rom i aften kl. 20:30 dansk tid i Rom. Amerikaneren besejrede Mirra Andreeva, et af sæsonens gennembrud. Italienske Jasmine Paolini og amerikanske Peyton Stearns er de andre semifinalister i Rom.
