Mindst 15 personer er blevet bekræftet døde, efter at en interø-færge med mere end 350 passagerer og besætning sank tidligt mandag i det sydlige Filippinerne, ifølge kystvagtens embedsmænd. Dusiner af andre er stadig savnet, mens redningshold fortsætter eftersøgningsoperationer i farvandene ud for Basilan-provinsen.
M/V Trisha Kerstin 3 var på vej fra havnebyen Zamboanga til Jolo-øen i Sulu-provinsen, da den angiveligt fik tekniske problemer og styrtede ned kort efter midnat. Embedsmænd oplyste, at fartøjet sank i roligt vejr omkring en sømil fra landsbyen Baluk baluk, hvor mange overlevende oprindeligt blev bragt i land.
Den filippinske kystvagt oplyste, at mindst 316 personer indtil videre er blevet reddet, med flåde- og kystvagtsskibe, fly og lokale fiskerbåde udsendt i en storstilet operation. En sikkerhedsofficer ombord på færgen nåede at advare myndighederne, inden fartøjet sank, hvilket hjalp med at udløse en øjeblikkelig indsats.
Lokale embedsmænd i Basilan bekræftede, at sårede passagerer og flere lig blev bragt til provinsens hovedstad, Isabela, hvor beredskabstjenester stod klar. Kystvagten oplyste, at 28 personer stadig var savnet mandag morgen, og eftersøgningen er i gang.
En undersøgelse er blevet indledt for at fastslå årsagen til sænkningen. Myndighederne oplyste, at færgen havde bestået inspektion før afgang og ikke viste tegn på overbelastning. Maritime ulykker er fortsat et vedvarende problem i Filippinerne, hvor dårlig vedligeholdelse af fartøjer og ujævn håndhævelse af sikkerhedsregler fortsat bringer liv i fare.
