Portugisiske myndigheder har beslaglagt næsten ni tons kokain fra et halvt nedsænkbart fartøj i Atlanterhavet, hvilket markerer det største narkoindsamling, landet nogensinde har opfanget. Operationen fandt sted cirka 230 sømil fra Azorerne og involverede koordinerede indsatser mellem portugisisk politi, flåden og luftvåbnet med støtte fra amerikanske og britiske retshåndhævende myndigheder.
Fartøjet, almindeligvis kaldet en narco-ubåd, var på vej fra Latinamerika mod Europa, da det blev opsnappet under vanskelige vejrforhold. Fire mænd blev anholdt ombord, herunder tre colombianske statsborgere og en venezuelaner. Myndighederne oplyste, at besætningen transporterede omkring 300 baller kokain, selvom en del af forsendelsen gik tabt, efter at skibet sank under operationen.
Portugisisk politi sagde, at beslaglæggelsen udgør et betydeligt slag mod transatlantiske narkotikahandelsruter, hvor de konfiskerede stoffer anslås til at være flere hundrede millioner euro værd på det europæiske marked. Efterforskerne beskrev operationen som den største kokainbeslaglæggelse, der nogensinde er gennemført i Portugal, hvilket fremhæver den stigende skala og sofistikering af maritime smuglernetværk.
Halvnedsænkbare fartøjer er blevet en foretrukket metode for smuglere, der forsøger at transportere store mængder kokain over Atlanten, hovedsageligt på grund af deres lave sigtbarhed og lange rækkevidde. Selvom de tidligere kun var på ruter nær Central- og Sydamerika, er deres tilstedeværelse i europæiske farvande vokset støt gennem de sidste to årtier, især langs Atlanterhavskysten...
