Rafael Jódar gør en stor indsats for at sikre, at alle kender hans navn. Den 19-årige spanier er blevet den første spiller under 20 til at nå flere kvartfinaler i Masters 1.000 siden Novak Djokovic i 2007, to gange i træk (Madrid Open og nu Italian Open). Han har gjort det med stil, med en meget symbolsk 6-1, 6-4 sejr over Learner Tien, den 20-årige, der vandt den seneste udgave af Next Gen ATP Finals, men tabte til Jódar i gruppespillet, hvilket betyder, at spanieren nu fører 2-0 mod amerikaneren.
Også i Madrid slog Jódar Joao Fonseca i deres første duel: Fonseca var gennembrudsstjernen sidste sæson, Next Gen ATP Finals-mester i 2024 og blev (og bliver stadig) betragtet som en af fremtidens potentielle topspillere, men Jódar har overhalet ham på alle områder: fører Next Gen Race med 1.169 point, over to gange som Fonseca og er nummer 12 samlet i ATP-løbet til Torino. Og mens Jódar er blandt de sidste otte, blev Fonseca slået i første runde af den useedede spiller Hamad Medjedovic.
Jódar blev først stoppet af Jannik Sinner i Madrid sidste måned, og verdens nummer 1 havde det ikke let, da han blev taget til tiebreak i andet sæt; senere roste Sinner sin rival og dedikerede sejren til ham, og skrev "sikke en spiller" over kameraet. Næste for Jódar, efter hans debutkamp mod Sinner... Det kan blive hans debutkamp mod verdens nummer 3 Alexander Zverev i kvartfinalen.
