USA's præsident Donald Trump har bekræftet, hvad flere medier rapporterede søndag: at han direkte påvirkede FIFAs beslutning om at frikende USA-fodboldspilleren Folarin Balogun fra hans én-kamps karantæne, hvilket giver ham mulighed for at deltage i aftenens ottendedelsfinaler mod Belgien.
Under en tale i Det Ovale Kontor mandag bekræftede Trump, at han selv bad FIFA "blot om at gennemgå handlingen", og at han talte direkte med FIFA-præsident Gianni Infantino (som tildelte ham "FIFA Fredsprisen" sidste december), fordi han "ikke mente, det var en forseelse", med henvisning til denne handling i en kamp mellem USA og Bosnien-Hercegovina. hvilket betød, at Balogun, USA's topscorer med tre mål indtil nu, fik direkte rødt kort og udløste en automatisk karantæne på én kamp til næste kamp.
Denne sag har fået næsten enstemmig afvisning fra fodboldverdenen, hvor UEFA har sagt, at "en rød linje er blevet overskredet", og at turneringens troværdighed og sportens integritet risikerer at blive undermineret.
Hold må ikke protestere mod disse automatiske karantæner, som er ret almindelige, men Trump mente, at det ikke var en forseelse, bare "to store atleter, der stødte ind i hinanden og blev viklet ind i hinanden", og brugte sin indflydelse til at få FIFA til at træffe en hidtil uset beslutning, en der direkte modsiger FIFAs egne regler, der siger, at røde kort-afgørelser er endelige, som det Konglige Belgiske Fodboldforbund har fordømt.
For Trump ville det derimod have "efterladt en stor plet i konkurrencen", hvis Balogun havde fuldført sin suspension. Ifølge The Guardian begyndte Trump at ringe onsdag for at få FIFA til at omgøre beslutningen, som ville have forhindret ham i at regne med deres bedste angriber før aftenens kamp (kl. 2 CEST, kl. 1 BST tirsdag).
