Storbritanniens Royal Navy har gennemført den første flyvning med sin største autonome helikopter nogensinde, hvilket markerer et vigtigt skridt i, hvordan Storbritannien planlægger at patruljere og forsvare Nordatlanten. Flyet, kendt som Proteus, fløj en kort testmission i denne uge og afsluttede sin jomfrutur uden besætning ombord.
Helikopteren er udviklet til at udføre opgaver, der er farlige, gentagne eller vanskelige for menneskelige besætninger, herunder jagt på ubåde, overvågning af søveje og sporing af undervandsaktivitet. Flådeembedsmænd siger, at det afspejler, hvordan moderne maritime trusler udvikler sig, især efterhånden som spændingerne stiger i nordlige farvande.
Bygget af forsvarsgruppen Leonardo som en del af et program til 60 millioner pund bruger Proteus avancerede sensorer og indbygget software til at fortolke sine omgivelser og træffe beslutninger under flyvning. I modsætning til mindre droner, der allerede er i tjeneste, er det en fuldskala helikopter, der kan udføre længere missioner og bærer mere sofistikeret udstyr.
Opsendelsen kommer, mens europæiske militær revurderer deres kapaciteter efter Ruslands invasion af Ukraine og midt i fornyet fokus på den strategiske betydning af farvandene mellem Storbritannien, Island og Grønland. Disse ruter er afgørende for overvågning af flådebevægelser, herunder ubåde.
Tjenestemænd i Royal Navy siger, at Proteus er beregnet til at supplere, ikke erstatte, bemandede fly, så personalet kan fokusere på komplekse operationer, mens autonome systemer håndterer de mest risikable opgaver. Yderligere test forventes, før helikopteren indsættes operationelt...
